Следующим утром мы съели холодный завтрак из вяленой говядины и сыра. Лунный Человек прикинул, что мы доберемся до главного лагеря Песчаного Семени к концу дня.
— Я попытался связаться со старейшинами, — сказал Лунный Человек. — Но есть сильный барьер, защитная магия вокруг лагерной стоянки. Либо мой народ сумел отбить нападение отказников и этот новый щит или отказники взяли их под свой контроль и защищают себя.
— Давайте надеяться на первый вариант, — сказала я.
Мы взобрались на коней и ехали в течение большей части дня, останавливаясь только однажды, чтобы лошади смогли отдохнуть. Прежде чем мы достигли точки, где смогли увидеть лагерь Песчаного Семени, мы остановились. Тано разведает лагерь и доложит.
Сняв лук и стрелы, Тано окунулся сам и одежду в воду, а затем покатался в песке. Песчинки цеплялись за его кожу. Так он хорошо сгармонировал со средой и вскоре исчез из поля зрения.
Я ходила и нервничала, в то время как Лунный Человек казался безмятежным.
— Волнение ничего не может изменить, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Я предпочитаю сохранить энергию для того момента, когда мы сможем сделать что-то.
— Ты прав, конечно, но при случае логика не выигрывает у эмоций.
Он пожал плечами. Я сопротивлялась беспокойным мыслям и сосредоточилась вместо этого на том, что могу сделать.
"Запахи, Кики?"
"Сладкий запах. Дом. Зудящий".
Куски грязи прицепились к ее медной шерсти. Я порылась в рюкзаке и достала скребницу. Я все еще расчесывала Кики, когда Тано вернулся.
— Лагерь безопасен. Если мы выедем сейчас, мы можем добраться туда засветло, — сообщил он.
Когда мы приготовились идти, он сказал нам, что видел.
— Все выглядело нормальным. Янна стирала одежду, Джеен освежевал зайца. Я подполз ближе и видел как старейшины спорят у огня. Дети на уроках. Молодые люди, практикующие с деревянными мечами. Много голов, сохнущих на солнце.
— Головы? — спросила я.
— Наши враги. — Лунный Человек ответил сухим тоном, как будто украшение из обезглавленных голов было нормальным явлением.
— Это — хороший знак, — сказал Тано. — Значит, мы выиграли сражение.
Все же Тано не выглядел счастливым.
— Ты говорил с кем-либо? — спросила я.
— Да. Джейон помахал мне, все было прекрасно. Я не хотел тратить впустую дневной свет, узнавая детали. — Он всматривался в небо. — Горячая еда и теплый огонь будут только приветствоваться.
Я согласилась. Тано присоединился ко мне на спине Кики, а Лунный Человек оседлал Граната. В приподнятом настроении мы шутили и мчались в лагерь Песчаного Семени.
Серые сумерки ослабли, когда белые палатки лагеря стали видимыми. Многие из Песчаного Семени собрались около огня. Некоторые размешивали что-то в большом горшке, и по пьянящему аромату я предположила, что внутри пузырилось тушеная оленина. Вкуснотища. Какие-то люди помахали нам, пока мы приближались. Мы приостановили лошадей.
Воздух мерцал с возрастающей высокой температурой. Я просмотрела область магией, но чувствовала только надежную защиту, которую упомянул Лунный Человек. Магия не была подобно иллюзии, но мой опыт был ограничен.
Когда мы пересекли магический барьер, я приготовилась. Даже Тано схватился за мою талию сильнее. Но сцена не изменялась. Песчаное Семя осталось таким же. Трое мужчин и две женщины подошли к нам, когда мы остановили лошадей, а остальные возобновили их работу.
Женские лица, казалось, были напряженными и глядели то ли с беспокойством, то ли с горем. Должно быть, в Песчаном Семени не обошлось без жертв. Мужчины перехватили уздечки лошадей. Я знала, что это они обучали лошадей и знали, что нужно делать. Кики встала на дыбы. Я схватила её гриву, когда она резко вырвалась из хватки человека Песчаного Семени.
"Плохой запах", — сказала она.
Свет от костра вспыхнул ярче. Я повернулась вовремя, чтобы увидеть массу хорошо вооруженных Давиинских Отказников, выбегающих из палаток.
ГЛАВА 15
Тетива Тано зазвенела, и я закричала: “Бежим! Бежим! Бежим!”
Кики освободилась, но двое из Песчаного Семени все еще держали уздечку Граната. От отказников нас отделяли десять футов.
Я вытащила лук из-за спины, пока Кики разворачивалась. Она задними ногами сдерживала отказников, а я направляла лук на висок одного из Песчаного Семени, сдерживающего Граната. Острая боль сожаления коснулась моего сердца, когда мужчина рухнул на землю. Ведь, скорее всего, он участвовал в засаде не по своей воле. Но я не позволила чувствам остановить себя и напала на второго.
— Бежим! Бежим! Бежим! — снова завопила я.
Даже с ятаганом Лунного Человека, стрелами Тано и моим луком, отказники всё равно превосходили нас численностью. Вопрос состоял лишь в том, сколько времени им потребуется, чтобы схватить нас.
В шквале копыт, стали и криков лошади направились противоположную сторону от лагеря Песчаного Семени, срываясь с места обгоняющим ветер аллюром.
Мы ехали всю ночь, чтобы оказаться так далеко от отказников, насколько возможно. Лошади начали останавливаться, опускать головы — они задыхались. Их шерсть блестела от пота.
Оставалось еще лишь пара часов темноты. Спешившись, мы сняли седла.
В то время как я шла к лошадям, чтобы поухаживать за ними, Лунный Человек и Тано искали дрова и дичь. Никто не проронил ни слова.
Шок от нападения пока еще не прошел, и яркое воспоминание о нем снова и снова проигрывалось в голове. Последствия были слишком ужасны, чтобы прямо сейчас их обдумывать.
Мы съели тушеное мясо кролика в полной тишине. Я думала о нашем следующем шаге.
— Старейшины… — голос Лунного Человека казался громким в густом ночном воздухе.
— Еще живы, — сказал Тано. — Пока что.
— Они их убьют? — Дрожь охватила все тело при мысли о всех тех сохнущих черепах.
— Ловушка сработала. Они больше не нуждаются в них, — ответил Лунный Человек, а затем, казалось, пересмотрел свои слова. — Они могут держать их как рабов. Отказники очень ленивы, когда дело доходит до домашних обязанностей.
— И они — настоящие занятые бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и получения силы, — продолжила я. — Повезло нам. — Сцена еще раз вспыхнула в уме. — Как думаешь, некоторые из твоих людей смогли убежать?
— Возможно. Они, должно быть, покинули равнину, — предположил Лунный Человек. — Песчаное Семя больше не управляют защитным волшебством на Авибийской равнине. Остаться в пределах этих границ было бы слишком опасно для них. Сейчас отказники используют защиту, чтобы сохранять их присутствие в тайне, но теперь, когда мы сбежали, думаю, что они будут использовать ее, чтобы найти нас. Возможно, чтобы напасть на нас с помощью магии.
— Тогда мы не должны задерживаться надолго. Есть ли способ узнать нашли ли они нас?
— Мы можем создать барьер, который может предупредить нас о нападении и, возможно, не позволить им напасть на нас.
— Тогда нужно оседлать лошадей на тот случай, если нам придется быстро уходить, — поддержала я.
— Это будет благоразумно. — Лунный Человек помог мне с лошадьми. Кики фыркнула в раздражении, когда я затянула ее ремни.
"Устала, — сказала она. — Не надо. Хорошо пахнет".
"Пока. Если запахи станут плохими, мы должны как можно быстрее уехать". Я накормила её мятными конфетками и почесала за ухом. Она вздохнула, ее глаза закрылись.
После того как лошади были готовы, мы втроем сели вокруг огня.
— Нам нужно погасить пламя. — Обеспокоенная тем, что Искатель Огня ощутит меня через пламя, я не использовала здесь свою магию.
Лунный Человек вылил на него воду. Клубы серого дыма поднялись в воздух.
— Элена, я хочу, чтобы ты потянула нить магии, а я сделаю все остальное, — проинструктировал Лунный Человек.
Концентрируясь, я собрала нити силы. Лунный Человек забрал нити у меня и соткал из их сеть вокруг нас. Прищемленное и угрюмое выражение Тано отразило его дискомфорт. Единственный, не обладающей магией, он не мог увидеть защиту вокруг нас.