— Я спрошу тебя еще раз. Твои планы включали меня, верно?
Я села глубже в свое кресло.
— Элена? — его голос был встревоженным.
— Ты сказал, что никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Это неизвестно. Я не хочу рисковать…
— Чем?
— Рисковать потерять тебя. С твоим иммунитетом я не смогу вылечить тебя!
— Я готов рискнуть.
— Но я не готова позволить тебе.
Я заворчала. События вышли из-под контроля. Опять. Я просто ходила по кругу и никогда не получала какого-либо объяснения.
— Хорошо, я обещаю не идти в Ситию без тебя. — Что не включало мою сегодняшнюю встречу с Портером.
— Спасибо. — Валекс прикоснулся губами к моей щеке. Ток пробежал по моему позвоночнику.
— А что насчет твоего плана? — Я пыталась сосредоточиться на теме, но потеряла мотивацию, когда мускусный запах Валекса окутал меня.
— Это мой план.
Он подвинулся ближе и поцеловал меня. Теплота распространилась по всему моему телу. Паника, сжимающая горло, ослабла. Я откинула все заботы и сосредоточилась на Валексе, обматывая вокруг него руки. Но чувствовать его мускулы только через рубашку мне было не достаточно. Я дернула за рубашку, желая коснуться его кожи, желая ощущать его кожу.
Он отодвинулся, выпрямляясь.
— В комнате для совещаний, любимая? Что, если кто-то войдет?
Я встала и избавилась от его рубашки.
— Тогда у них будет хорошая история для сплетен.
— Хорошая? — Он воспользовался отговоркой, чтобы принять оскорбленный вид.
— Докажи, что я неправа.
Его глаза зажглись вызовом.
Валекс и я оказались под круглым столом в совещательной комнате. Лежа вместе, впервые за неделю я чувствовала себя в безопасности. Мы обсуждали события в Ситии.
— Я едва мог перемещаться внутри Цитадели, — пожаловался Валекс. — Воздух был таким густым от магии, что, клянусь, иногда мне казалось, будто я плавал в сиропе.
— Но тебя не обнаружили.
Иммунитет Валекса к магии был мощным оружием. Без него я не смогла бы победить Копьеглава.
— Нет. Хотя это был только вопрос времени. С таким количеством… как ты их называешь? Искателей, они бы, в конечном итоге, нашли бы мертвую зону.
Я раздумывала над тем, как быстро все изменилось в Цитадели. Двадцать два дня назад Лунный Человек предполагал, что среди давиинцев было лишь восемь искателей, но как только он узнал, что они совершали ритуал Киракава, мы поняли — фактическое число искателей может быть намного выше, в зависимости от того, скольких жертв они уже успели заполучить. И как давно. К тому же, стать искателем можно было только с помощью жертвы, обладающей магической силой.
Если они готовились к наступлению в течение некоторого времени, то кто были те жертвы? Они бы не использовали членов клана, да и род Песчаного Семени заметил бы, если б парочка их рассказчиков пропала без следа. То же и с другими кланами. Не найдя ответа, я обратилась Валексу.
— Наверное, они ориентировались на бездомных. Кто бы заметил пропажу нескольких нищих в большом городе? Никто.
— Но им нужны маги.
— Первого год, после того как маг достигает подросткового возраста самый трудный и опасный.
Половина людей даже не понимает, что они могут получить доступ к источнику энергии, а другая половина не имеет ни малейшего понятия, как его использовать. Искатели могли просто охотиться на улицах, ища кого-то в этом уязвимом положении.
Мое решение прекратить использование магии становилось все важнее, по мере того, как я больше узнавала о ней и о том, как другие применяли ее.
Мы с Валексом составляли план возвращения в Ситию, и решали, как нам связаться с Баволом Залтана.
— Я оставлю Ари и Янко здесь. Они не будут в восторге, но защита вокруг Цитадели слишком плотная, и мы лучше справимся сами. Двоих из моего корпуса уже поймали. — Валекс с неохотой сел. — У меня есть несколько дел, которыми нужно заняться. Я буду ждать тебя вечером в моей комнате, тогда мы еще раз обсудим план. Твои вещи будут доставлены туда.
Мне надо было забрать свою сумку, но не хотела видеть брата и остальных. И тут я вспомнила кое-что.
— Почему ты хотел, чтобы Лист пошел с нами?
Он покачал головой.
— Ты все равно не согласилась бы на это.
— На что?
— Позволить, чтоб Листа поймали, и использовать мысленную связь с ним, для того, чтобы знать о происходящем в Цитадели. Но теперь ты злишься на него…
— Нет. Его бы тут же убили. И я не то что бы злюсь на него. — Кроме того, если б я использовала магию рядом с Цитаделью, никакая подготовка в мире не смогла бы мне помочь.
— Такая быстрая-быстрая, а для удара слишком слаба, — пел Янко, блокируя мои выпады.
— Тебе надо бы подработать над рифмой. Даже я бы придумала бы лучше. — Я сделала ложный удар и сбила его на землю. Но не успела воспользоваться преимуществом, как он откатился и прыжком встал на ноги.
— Ты замялся, — сбоку прозвучал голос Ари. — Тебя слишком занял разговор.
Я возобновила атаку, а Янко непринужденно мне отвечал. Мы боролись в учебном центре для солдат, заполненном звуками боя с Янко, это состязание начала я. Мы собрали целую толпу.
— Не могу болтать и сражаться. А все для того, чтобы быть вежливым. — Янко покрутил в руках свою палку. Его оружие было испачканным.
Я отступала, блокируя шквал ударов, но успевала за его атакой, пока он не изменил ритм. За этой резкой переменой уследить я не смогла. Воздух вырвался в моих легких, когда Янко нанес жесткий удар по солнечному сплетению. Я наклонилась, кашляя и задыхаясь.
— Забавно, — произнес Янко, приглаживая рукой свою бородку. — Обычно тебя не так легко победить.
Неужели мне удалось скрыть свои мысли?
Как только я возвратила себе свое самообладание и выпрямилась, он сладко мне улыбнулся. В прошлый раз, когда мы боролись в Ситии, он узнал о моем волшебстве, позволяющем узнавать намерения противника, пока я борюсь с ним. На сей раз, я пыталась бороться, не используя магию.
— Нет, ты все такой же эгоцентричный и самоуверенный, — сказала я.
— Они боролись словесно.
— Может тебе нужно больше времени на отдых? Ты же теперь в руководителях, и, вероятно, нуждаешься в затрате дополнительной энергии, чтобы растрясти свой живот.
В ответ он махнул палкой в сторону моих ног — так начался следующий раунд. Я опять проиграла, но продолжала вызывать его снова и снова на бой до тех пор, пока мы оба не взмокли от пота и не исчерпали остатки сил.
— Твои навыки ведения боя улучшались в течение сражений, — подметил Ари. — Но это не самые лучшие твои результаты. — Он посмотрел на меня, как будто ждал объяснений.
Я пожала плечами.
— Пробовала что-то новое.
— Это не действует. Лучше вернись к старому стилю.
— А мне нравится твой новый стиль. — Посвистывал Янко. — Самый раз для моего эго.
Ари нахмурился и скрестил свои мускулистые руки на груди.
— Жизнь или смерть, Ари, и я буду использовать все свои трюки. Не беспокойся.
Он, казалось, успокоился, да я и не лгала. Здесь была лишь тренировка, но в настоящем бою, я знала, что тут же возьмусь за магию. Еще одна проблема. Магия сделала меня ленивой, и, попади я в неприятную ситуацию, то без магии уже не справлюсь. Надо бы улучшить и другие навыки, потому что волшебство не поможет мне против искателя огня.
Я сменила тему и спросила друзей о их новых рабочих местах. Янко угостил меня историей о его сражении с Валексом. Каждый раз, когда Ари качал головой, я понимала, что Янко преувеличивал детали.
— И на что похожа работа заместителя главы безопасности Иксии? — спросила я.
— Мне не нравятся все эти подлости вокруг, — сказал Ари. — В Иксии происходит намного больше событий, чем я думал. Еще так много всего предстоит сделать. Валекс — король поручений.
— А я теперь нашел применение своему мастерству открывания замков. — Янко усмехнулся. В его глазах танцевала чистейшая вредность. — Ну и информацию мы обнаруживаем. Знаешь, Генерал Динно…