— Мы отправимся, когда луна пройдет четверть пути, — сказал Тано.
Путешествовать ночью — это хорошая идея, но я задавалась вопросом, что воины сделали в течение дня.
— Как Песчаное Семя остаются скрытыми на плато? — спросила я.
Тано прожестикулировал к своей коже.
— Мы гармонируем. И скрываем наши мысли под пустым щитом.
Я посмотрела на Лунного Человека.
— Пустой щит блокирует волшебство, — объяснил Лунный Человек. — Если бы ты просмотрела плато с помощью своей волшебной силы, то не ощутила бы живых существ позади пустого щита.
— Разве использование магии для создания щита не оповестит Отказников о нас? — спросила я.
— Нет, если всё сделать должным образом. Щит был создан до того, как Рассказчики покинули плато.
— А рассказчики под щитом? Они могут использовать магию? — спросил Лист.
— Волшебство не может проникнуть через щит. Это не блокирует ни наше зрение, ни наш слух, только не дает быть обнаруженным волшебными средствами.
Когда мы готовились к отправлению в путь, я думала о словах Лунного Человека и осознала, как мало знала о магии. Очень мало. И мысль об изучении этого с Роззой подавило все мое любопытство.
Когда луна прошла четверть пути по черному небу, Тано сказал, что пора отправляться. Мускулы вдоль моего позвоночника сжались в протесте, когда Лунный Человек решил посадить меня позади себя на седле Кики.
"Что моя нехватка магических знаний поставит нашу миссию под угрозу?"
"Нет смысла беспокоится об этом сейчас".
Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и взглянула на своих спутников. Тано сидел с Марроком на спине Граната. У Маррока на лице застыло страдальческое выражение — я знала, что он не был счастлив делить свою лошадь с воином Песчаного Семени. И что еще хуже Тано настоял на том, чтоб сидеть впереди и держать вожжи Граната. Чтобы оставаться под защитой наш путь через плато должен был быть точным.
Тано вел нас. Мягкий хруст лошадиных копыт о песок был единственным слышимым мне звуком. Луна медленно двигалась вдоль неба. В какой-то момент мне очень захотелось закричать и пустить Кики галопом, чтобы ослабить напряжение, сгустившееся вокруг нас.
Когда небо посветлело на востоке, Тано остановился и спешился. Мы быстро позавтракали и покормили лошадей. Через прояснившуюся темноту я увидела, как хорошо Тано сливается с плато. Он замаскировал себя цветами земли: серым и желто-коричневым.
— Мы уходим отсюда, — объявил он. — Оставьте лошадей. Возьмите только необходимое.
Ясное небо обещало теплый день, поэтому я сняла плащ и уложила его в рюкзак. Сухой воздух, пропитанный горячим песком, дул, царапая мое горло. Рассудив, что нож с пружинным лезвием может мне понадобиться, я развязала прикрепленные вокруг моего правого бедра ножны, достала оружие и вытащила нож. И теперь рассматривала его острый кончик, обмазанный в кураре. Парализующий мышцы препарат пригодится, если Кейхил откажется сотрудничать. Убрав лезвие, я положила оружие в ножны через дырку в кармане моих штанов-юбки. Завязала длинные черные волосы в пучок и использовала отмычки, чтобы удержать их. И последнее — зажала в руке свою палку.
Одета к бою — еще не значит, что готова к нему. Я надеялась, что буду в состоянии найти Кейхила и Копьеглава и схватить их, никого не убивая. Но мрачное понимание того, что я убила бы, лишь бы спасти себя, завязалось в узел вокруг горла.
Тано осмотрел наше оружие и одежду. Тесак Листа висел за его поясом. Он был одет в зеленую тунику и брюки. Маррок привязал свой меч к поясу. Темно коричневые ножны были под стать цвету его брюк. Я поняла, что мы все оделись в цвета земли и, хоть не гармонировали так же, как Тано, но выделяться тоже не будем.
Мы привязали наши вещи к седлам лошадей, а потом оставили их пастись на том небольшом участке травы, что смогли найти, и отправились на юг.
Плато казалось пустынным. Потребность обыскать местность с помощью магии ползала вдоль моей кожи, но я игнорировала это желание. Соединение с жизнью вокруг меня стало почти инстинктивным, и я чувствовала себя оторванной от мира, не зная, кто находился поблизости.
Выбрав пойти по окольному пути, Тано, в конечном счете, остановился. Он указал на группу деревьев на хребте.
— За той рощей расположен лагерь, — прошептал он.
Я обследовала плато. Где армия Песчаного Семени?
Земля затряслась, как будто песок ожил. Земля пошла волнами. Я зажала рот рукой, пытаясь сдержать крик удивления. Перед нами рядами предстали воины клана Песчаного Семени. Замаскированные под песок, они лежали на земле прямо перед нами, и я не заметила их.
Лунного Человека позабавил мой испуг.
— Ты должна полагаться на свои магическую интуицию и забыть все свои физические чувства.
Прежде чем я смогла ответить, к нам присоединились четверо воинов из Песчаного Семени. Хоть они и были замаскированы, как и воины, но эти люди излучали власть. Они отдавали приказы и от них исходила сила.
Рассказчики.
Рассказчик передал Лунному Человеку ятаган. Его острый взгляд пронзил меня, изучая.
— Это Ловец Душ? — В его словах слышалось сомнение, но говорил он мягко. — Она не такая, какой я ее себе представлял.
— Какую же меня вы представляли? — спросила я.
— Высокую, темнокожую женщину. По твоему виду ты не сможешь выжить в песчаную бурю, не говоря уже о том, чтобы найти и освободить душу.
— Хорошо, что ты не мой Рассказчик. Ты легко отвлекаешься на рисунок ткани и не видишь качество нитей.
— Хорошо сказано, — похвалил меня Лунный Человек. — Рид покажет нам лагерь, — продолжил он.
Рассказчики привели нас к деревьям. Через колючую хвою на ветках я увидела Давиинский лагерь. Воздух мерцал вокруг лагеря так, как будто огромный пузырь с высокой температурой поймали в ловушку у земли. В центре горел крупный костер для жарки. Множество людей неслось помочь с едой или, наоборот, есть ее. Палатки разворачивались веером, простираясь по всей местности, пока не достигли края плато.
Щурясь на солнечном свете, я осмотрела границы лагерной стоянки. Было видно только верхушки деревьев Иллиайских джунглей. Они напомнили мне о том времени, когда я стояла на платформе, построенной около пика самого высокого дерева в джунглях, и впервые видела плоское пространство плато. Горы, уходящие вниз в джунгли… казалось, что по ним невозможно подняться.
— Почему они разместили лагерь здесь? — удивилась я.
Лунный Человек наклонился ко мне.
— Лагерь — иллюзия.
— Достаточно ли у вас воинов для атаки? — спросила я, понимая, что иллюзия скрывает намного больше отказников.
— Все мы.
— А сколько… — Песчаное Семя прокричало боевой клич и бросилось по направлению к лагерю.
Лунный Человек схватил меня за руку, утянув за собой.
— Оставайся со мной.
С Листом и Марроком позади мы последовали за воинами. Когда самые храбрые скрылись в иллюзии, они на какой-то момент исчезли из вида. Но прошло немного времени и сама иллюзия рассеялась. До моих ушей достиг шум льющейся воды.
Я поморгала некоторое время, чтобы приспособить зрение для магии.
Центральный костер горел все на том же месте. Только вместо множества снующих вокруг него отказников здесь был только один человек. Остального лагеря вообще не было.
ГЛАВА 4
Когда иллюзия рассеялась, перед нами раскрылась реальность: один лишь человек стоял у костра, да и то рухнул об земь еще до того, как воины Песчаного Семени успели к нему приблизиться.
Доказательством того, что многочисленная армия когда-то была здесь, были отпечатки на земле. Хотя, к тому времени, когда лидеры Песчаного Семени смогли усмирить взволнованных воинов, много следов давиинцев уже стерлись.
И единственным свидетелем остался яд.
— Один из их Искателей, — разъяснил Лунный Человек, пнув труп босой ногой. — Он поддерживал иллюзию и убил себя, как только она сломалась.