Остался только Валекс. Он стоял среди пожарища, нетронутый этим обжигающим жаром. Глыба льда, он казался безразличным к моему тяжелому положению.
— Прости, любимая, — он пожал плечами. — Не могу помочь тебе.
Почему?
— Ты не позволяешь мне.
Огненные солдаты приближались, пока круг пламени не окружил меня. Языки огня лизали одежду, поглощая ткань.
— Элена!
Ярко-желтый и оранжевый цвета охватили мой плащ. В их метаниях было странное очарование, удерживающее мое внимание, пока они уничтожали мою одежду.
— Элена!
Меня захлестнул поток ледяной воды. Зашипел пар. Я закричала и проснулась, задыхаясь от воды. Валекс стоял рядом со мной. Он держал пустое ведро.
— Что? — Я приподнялась. Моя одежда и волосы были насквозь мокрыми. — А это за что?
— У тебя был кошмар.
— И просто потрясти меня было слишком сложно? — Я все еще злилась.
Валекс не ответил. Вместо этого, он поставил меня на ноги и указал на след ожога, оставшийся на верхнем стоге сена. Место, где я спала.
— Ты была слишком горячая на ощупь, — невозмутимо сказал он.
Я задрожала. Если бы здесь не было Валекса, что произошло бы?
— Я связываю это с тем, что твоя вчерашняя спасательная миссия вызвала негативную реакцию некоторых влиятельных людей. Я видел, как ты и Кики создаете хаос в лагере, в очередной раз, разрушая мои планы. Что еще вы сделали?
Валекс не лег спать. Он уехал, чтобы помочь девочкам. Мы с Кики могли бы пойти с ним. Вместе мы, возможно, достигли бы лагеря вовремя, успев спасти Лив и Кийран.
Чувство вины сжало мою грудь, ухудшая настроение. Я ничего не могла сделать хоть сколько-нибудь правильно. Вовремя не нашла Кейхила и Копьеглава. Позволила разорить клан Песчаного Семени. Айрис и Бэйн были в заточении. Я была расстроена из-за своих друзей и брата. И Валекса. Он уставился на меня с непроницаемым лицом, не выражавшем ничего. Между нами выросла невидимая стена. Моя или его? Я рассказала ему о душах девочек и о том, как я устранила силу из ритуала.
— Я должна была позволить тебе убить Кейхила, — сказала я.
Если изменение темы и удивило его, он не позволил этому отразиться на своем лице.
— Почему?
— Это бы предотвратило все, что произошло.
— Думаю, что нет. Кейхил недавно в это впутался. Отказники уже были подготовлены. Они
планировали этот шаг в течение некоторого времени. Кейхил хочет лишь твоей смерти и трона. Мне кажется, что весь этот ритуал куракава претит ему.
— Он помог с похищением.
— Потому что хотел тебя. Он не был вчера вечером в лагере. Он, скорее всего, направлялся в Цитадель.
— Откуда ты знаешь?
Валекс одарил меня натянутой, безрадостной улыбкой.
— Когда вы штурмовали лагерь, я пробрался в палатку, намереваясь вычеркнуть этого Псевдо Короля из числа своих проблем. У меня было несколько секунд, чтобы обнаружить, что он ушел, прежде чем палатка рухнула на меня.
Я подавила смешок. По его хмурому взгляду я поняла, что Валекс мне за это не особенно благодарен.
— Но я нашел вот это. — Он указал на пол. Мой рюкзак лежал возле двери стойла Кики.
Счастливый возглас сорвался с моих губ, и я опустилась на колени, чтобы проверить содержимое.
Прежде, чем я залезть в мешок, я обернулась, чтобы поблагодарить Валекса, но он уже ушел. Я подумала над тем, что надо бы найти его и объясниться, но не была готова разрушить стену, окружавшую меня. В своем маленьком коконе я могла притвориться, что опасности от Искателя Огня для людей, которых я люблю, просто не существовало. В моем мешке все еще лежали нож с выкидывающимся лезвием, ситийская одежда, отмычки, пузырьки кураре, кусочки теобромы, вяленое мясо, чай и стеклянная летучая мышь Опал.
Свечение от фигурки, казалось, стало еще ярче. Сложные водовороты жидкого огня привлекли мой взгляд. Я поразилась таланту Опал. Водоворот света в летучей мышке превратился в змею. Рев печи ударил мне в уши. Руки орудовали парой металлических пинцетов, чтобы сформировать тонкое стеклянное тело прежде, чем оно охладится. Мысли стеклодува достигли меня. Мысли Опал. Она капала водой на углубление в стекле. Змейка раскололась. Используя толстые рукавицы, она взяла кусок и положила его в другую печь для медленного охлаждения. Эта была не такая горячая, как первая.
«Опал, ты меня слышишь?» спросила я.
Нет ответа.
Когда мое сознание возвратилось к летучей мышке в руке, я поняла, что достигла Бооруби своим умом, не затратив на это никакой энергии.
Бооруби! Шесть дней пути к югу от сюда. Я не смогла связаться с Бэйном из Боораби, хотя и была ближе. А что произошло бы, если б Айрис держала змею? Можем ли мы общаться на огромных расстояниях, не расходуя нашу силу?