— Это будет сигналом жителей Крепости к бунту, который, надеюсь, заметно осложнит жизнь Отказникам и Искателям.
— А как мы избавимся от тех сильных искателей? — спросил Лист.
— Ты сможешь создать пустой щит?
Он передернулся, но сказал, что сможет.
— Как только начнется восстание, все маги войдут в Цитадель и помогут тебе построить и
поддерживать пустой щит, — продолжила я.
— Но мы не сможем долго удерживать его.
— А много времени нам и не потребуется.
— Примерно сколько?
— Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.
Глаза Листа выкатились на уровень лба.
— Ты ведь не собираешь с ним сражаться?
— Конечно, нет.
— В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план
самоубийством.
— Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бэйн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.
— По-моему, в твоем плане чересчур много «если», — милостиво указал Янко.
— И ни одного «когда». — Продолжал за другом Ари.
— «Когда»? — переспросил Лист
— Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? — нахмурился Ари.
— Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.
Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.
— Есть другой выход, — вещал Лист. — Ты всегда находила новый, оригинальный план.
— Не на этот раз.
На этом все стихли.
Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:
— А что если мы не справимся с отказниками?
— Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, — произнес голос позади фургона.
Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?
— Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. — Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.
За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему, и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.
Секунды, минуты, дни, сезоны — я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.
Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.
Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она
расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.
Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.
Он немного отшатнулся и тяжело вздохнул.
— Полегче, любовь моя. — Вздох превратился в приступ сильного кашля.
— Как ты смог спастись? — не отставала от него я. — Крыша рухнула, а ты…
— В одно и то же время произошли сразу две вещи. По крайней мере, это мне так кажется. — Он улыбнулся мне. — Я нес Гейл, как раз когда крыша обвалилась. Из-за тяжести пол тоже провалился, и мы оказались в подвале. — Валекс потер ребра и скривился.
— Ты ранен, а я не могу тебя излечить! — Ужасающе глубокая рана протянулась вдоль его щеки.
— Это всего лишь царапина. — Он провел рукой по голове. — Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от сарая, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.
— Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?
— Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух. — Он еще раз потер ребра. — Воздуха и без этого было немного — у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.