Опал дернулась, похоже почувствовав изменение в сущности стекла, но продолжила делать самую уродливую, самую толстую и противную из всех тех, которых мне довелось узреть, свинью.
Как только животное встало на одну из полок духовки, стартовало тягостное ожидание. Сработал ли наш эксперимент?
Если Искатель Огня засядет в стекле, как в стенах камеры, то мы сможем так же поступить и со всеми теми искателями, которые обладали познаниями ритуала куракавы, и они не смогут никому передать эти знания. А я вернусь домой.
Двенадцать самых долгих в моей жизни часов прошли, и Опал вынула свинью на всеобщее обозрение. В тот момент я заметила, как много людей собралось у костра. Я ждала Листа, Магистров и советников, но там были и Фиск, и члены Гильдии Помощи. Моя мать и отец тоже бродили невдалеке от
остальных. Перл прижала руку к горлу, но выглядела такой же уверенной и сосредоточенной, как и Опал.
Кейхил и полк солдат, вместе с Марроком стояли в стойке "смирно". Ари и Янко наблюдали за костром рядом с Листом. Янко хмурился, тем самым выказывая свое отношение к магии.
Валекс пылал присущим только одному ему внутренним огнем. Ради него я готова была рискнуть своей жизнью.
Я взглянула на создание Опал. Изнутри него бился грязно-алый свет. Искатель Огня остался заперт в стекле.
Раздались радостные восклицания. Опал поставила фигурку на песок и занялась приготовлением новой.
Розза, окруженная тремя Магистрами, была вынуждена взойти на помост виселицы. Петля обернулась вокруг ее шеи, и палач отступил назад. Ее лицо пылало гневом, она кричала.
Я представила себе как это, когда стоишь, испуганная и одинокая, и ждешь, когда под тобой провалиться пол, когда твоя жизнь окончится болью от стиснутой веревкой шеи. Если бы два года назад я не стала бы дегустатором Командора, то со мной произошло бы то же самое.
Я наблюдала за падением Роззы словно в замедленном движении. Ее тело качнулось на конце веревки. Ее душа взлетела в воздух. Я ее схватила.
Мои мысли заполонила ее ненависть ко мне.
«А роль стража подземного мира тебе очень идет, Элена. Здесь твое место. Или ты вправду еще надеешься вернуться? Тебя тут же все начнут бояться и избегать»
«Если бы я была Похитителем Душ, то согласилась бы с тобой» ответила ей я. «Ты не напугаешь меня, Розза. У тебя никогда не получалось меня напугать — и этого ты боялась даже больше, чем того, что я не Похититель Душ»
Опал дунула. Я отправила Роззу в ее последнее путешествие. За ней Геде. Потом четверых искателей. Всего их было, считая и Искателя Огня, семь.
* * *Когда всех искателей разместили в их новом обиталище, Опал без чувств упала на землю от истощения. Теперь я могла идти. Я поглядела по сторонам, проверяя, ничего ли не забыла, не оставила ли по-случайности какую-нибудь несчастную душу. В словах Роззы была своя доля правды. Ситийцы и Совет неизменно будут меня чураться, и пройдет еще много времени, прежде чем они смогут мне довериться. Но я была рада трудностям. Они — часть жизни, и я буду наслаждаться каждой ее минутой.
Я прошла через окно в Цитадель. Первые звуки, что ворвались в мои уши — это были треск пламени и голос Листа, повторяющий мое имя. Жгучий жар ошпарил меня и высосал весь кислород из легких.
Перед глазами пылало ярко-оранжевое пламя. Плащ тут же загорелся. Я прокатилась по песку, стараясь сбить пламя. Совсем не похоже на долгожданный парадный выход. Зато сразу становится ясно, что я вернулась в настоящий мир.
ГЛАВА 36
Первые несколько часов я провела зажатой в кокон из моих друзей и семьи. Из всех, кроме Валекса. Но я знала, что обязательно попозже с ним увижусь, когда вся эта орда разойдется.
Мой костер залили водой сразу же, как только тела предателей превратились в пепел. С места потушенного пламени еще долго валил дым, Гейл Танцор В Шторм очистила землю, разметав по ветру оставшиеся угольки и пепел, а на их место подогнала свежего ветерка.
Я с большим интересом заметила, как жизнь вновь встала на круги своя. Все радостно меня встретили, но вскоре советники разошлись кто куда по своим встречам, а Фиск с его Гильдией Помощников поторопились на работу на городской рынок.
Прежде чем уйти, Фиск широко мне улыбнулся и сказал:
— Милая Элена, тебе пригодится новая одежда для жаркого сезона. Я как раз знаю хорошую швею. Приходи ко мне, и я ее тебе покажу.
Жаркого сезона? Ари сказал, что он только начался. Я пробыла в подземном мире семьдесят один день и пропустила целый сезон. Но, в какой-то мере, даже радовалась этому: мне удалось помочь заблудшим душам в теневом и огненном мирах, и вернуться как раз вовремя, чтобы помочь разобраться