— Ох, нет уж, сестричка. Ты отсутствовала долгое время. Скажи мне что произошло?
Я рассказала Листу все в деталях, чем лишила его речи.
— Итак, что мы будем делать? — наконец прошептал Лист.
— Дождемся Валекса.
Валекс появился на рассвете. Он приехал на Кики и с Русалкой на буксире. Из сумок выпирали запасы. Усталость отражалась на его лице.
Он всмотрелся в мое лицо.
— Ты знаешь?
— Да.
Валекс спустился с лошади.
— Хорошо. Сэкономим время. По Крепости и Цитадели ползают солдаты, разыскивая вас.
— Как тогда ты вывел лошадей? Секретный маневр шпиона? — спросил Лист.
— Нет. Отвлекающий маневр в воротах Цитадели: я подкупил охранников на южном входе.
Лист застонал.
— Теперь они будут знать где мы.
— Я хотел, чтобы они думали, будто вы пошли на юг. Но вы должны уехать так далеко отсюда насколько это возможно.
— И куда? — спросил Лист.
— В Иксию.
— Зачем? — Лист упрямо сжал челюсти.
Опасные огоньки вспыхнули в глазах Валекса, но он воздержался от саркастического ответа.
— Все происходит слишком быстро. Мы должны перегруппироваться и составить план. Нам нужно подкрепление.
Валекс был прав. Иксия была единственным местом, где мы были бы в безопасности.
— Нам надо уходить, — сказала я.
— Я встречу вас в замке Командора, — Валекс вручил мне уздечку Кики.
Она уткнулась носом мне в руку, но я не заметила это.
— Ты не идешь с нами?
— Нет. У меня еще есть несколько шпионов в Крепости. Им нужно сообщить о том, что происходит. Я присоединюсь к вам в замке позже.
Прежде чем он ушел, я потянула его в сторону. Мы обнялись.
— Останься цел, — приказала я.
Он улыбнулся.
— Я не тот, кто прыгал в огонь, любовь моя.
— Откуда ты узнал, что я была в беде?
— После того, как я услышал, что Совет согласился с твоей казнью, у меня было необычное ощущение, что он все-таки наименьшая из твоих проблем.
— Спасибо что спас меня.
— Тебе достается все самое интересное, любимая. Без тебя мне было бы скучно.
— И это то, чем я для тебя являюсь? Развлечением?
— Если бы только всё было так просто.
— Значит я больше не в отставке. — Мне удалось устало улыбнуться.
Валекс поцеловал меня на прощание.
— Следуйте окольным путем в Иксию. Границы к северу от Крепости скорее всего будут охраняться.
— Да, господин.
Валекс уехал, и воздух стал холоднее. Я задрожала. Кики схватила меня за рукав, и я открыла ей свое сознание.
"Я остаюсь с Лавандовой Дамой. Нужно согреться".
"Я рада, что ты здесь" — сказала я и проверила карманы в поисках угощения. Не повезло.
"Призрак положил мяту в сумку"
Я рассмеялась. Кики всегда знала, где найти леденцы. Я восхитилась тем, что у Валекса было время, чтобы еще и угощение для нее припасти. Имя, которое ему дали лошади, ему прекрасно подходило. Он появлялся и исчезал, словно был настоящим призраком.
— Каким путем? — спросил Лист.
Хороший вопрос. Валекс сказал, что нужно обойти. Лучшим направлением должен быть северо-запад через земли клана Танцоров В Шторм. Потом на север в сторону Иксии, по краю земель Пухового Камня, окружающих Крепость. Я обрисовывала в общих чертах мой план Листу.
— Веди, — смирение Листа покорежило его голос. — Я никогда не был в Иксии.
Весь день мы шли через лес незамеченными, но все еще чувствовали себя выставленными на показ при дневном свете. Лист и я решили проделать большую часть нашего путешествия в ночное время. После короткого перерыва на обед мы ехали в темные часы. Между галопом, ходьбой и отдыхом лошади продвигались к нашей цели. Мы нашли яблоневый сад, как только солнце встало. Кики обнюхивала опрятные ряды деревьев, но во время холодного сезона в Ситии ничего не росло. Решив расположить лагерь в укрытии сада, мы нашли подходящее место.
— Мы пересекли земли Танцоров В Шторм? — спросила я Листа, когда снимала седло Кики с ее спины.
— Нет еще. Видишь этот горный хребет? — Он указал на северо-запад.
— Да.
— Это их граница. Земли Танцоров В Шторм состоят по большей части из глинистого сланца. У них есть несколько заводов в восточной части территории, но западная часть покрыта лишь слоем сланцев горных вершин. Огромные бури в Нефритовом море высекли фантастические скульптуры вдоль побережья, но там никто не живёт. Они ходят на побережье только танцевать.
Лист сел и собрал палки для костра.
Я шлёпнулась рядом с ним. Седло натёрло спину и истощило последние силы, поэтому я на время отложила уход за лошадьми.