Через четыре выстрела из строя троллей на батарею полетела целая россыпь молний – неведомые маги, направляющие троллей, решили разобраться с препятствием, но их молнии растворились в сферах антимагии. Тролли остановились, и из-за их спин вышла группа людей в белых накидках с капюшонами. Они одновременно вскинули руки и на батарею понеслись лучи серебристой смерти. Сфера антимагии впитала в себя и это.
Ждать новой «ряби», которая уничтожила сферу антимагии на Тихом поле, Виталик не хотел. Денщик разнес приказы сержантам и орудия зарядили картечью. Новый залп пяти орудий отбросил магов назад, прямо на троллей. Оставшиеся тролли, уже никем не управляемые, остановили свое движение вперед и стали оглядываться по сторонам. Новый залп ядрами заставил их попяться, еще залп и они стали уходить обратно. Их осталось едва ли четверть.
– Опускай красный флаг.
– Будет исполнено, сир лейтенант.
– Сир лейтенант, пушки заряжены ядрами.
– Нормально. Оттащите орудия назад на двести локтей, если мое сердце меня не обманывает – это не последние залпы за сегодняшний день и эта гора камня впереди будет только мешать.
– Будет исполнено, сир лейтенант!
Просачиваясь между орудиями или просто переходя по ним, вперед ушла сотня пехоты. Тролли должны были разломать войска, которые следовали за ними, «железной» пехоте следовало продолжить разгром.
Через пол часа пушки уже стояли на новой позиции, вестей от ушедшей вперед пехоты не было. Тогда за поворот ускакал конный разъезд разведки. Еще через десять минут ожидания никаких вестей от ушедших вперед войск не было. Виталик приготовился к самому худшему. На каждое орудие оставалось только по два выстрела ядрами и 28 выстрелов картечи.
Сержанты меняли уже третий зажженный фитиль, когда из-за поворота показалась стена из железных щитов, окутанная непонятным сиянием. Виталик снова стал отсчитывать метры до батареи.
– Сир Ветал, они несут стенобитное заклинание. Ничто не сможет преодолеть его – им ломают окованные железом ворота крепостей и даже стены!
Маг Конин подошел, как обычно, незаметно и его слова Виталику не нравились.
– Сир Конин, пушки ломают стены, и таран они тоже сломают.
Сержанты смотрели не на стену щитов, а на знаменосца. Когда до противника оставалось сто пятьдесят метров, в небо поднялся красный флаг, и прогремели взрывы. Ядра разломали непонятное сияние и ушли вглубь стены щитов. Закованные в железо войны попятились, и на них обрушился ливень картечи. Тогда их стало отбрасывать назад мёртвыми куклами.
Это не останавливало. Они шли вперед на верную смерть, сохраняя линию рядов и переступая через своих убитых товарищей. На небольшом пятачке дороги вырос целый холм из тел убитых солдат, оставшиеся с трудом перелазили через него, но все равно шли вперед.
– Красный флаг вниз, мы стреляем в стену. Пусть ближе подойдут. Второму и четвертому отделению стрелять с опозданием в пять секунд. Беги!
Ролен побежал к сержантам передавать приказ. Солдаты противника перевалили через холм и продолжили свое движение. На ста метрах прозвучали три выстрела, потом еще два и опять три. И снова. Противника расстреливали в упор, через пять залпов Ветал снова опустил красный флаг – перед батареей не было никого в живых до самой горки, и ее уже никто не перелазил. Враг не выдержал и отступил.
Следующая сотня «железной» пехоты перевалилась через батарею с обнаженными клинками и вскоре скрылась за поворотом. Виталику происходящее совершенно не нравилось. То, что это не войны Истинного ордена было понятно даже младенцу. С кем они встретились на узкой дорожке и сколько их, было совершенно непонятно. На каждое орудие оставалось только 12 выстрелов картечи и одно с ядром. Виталику хотелось, чтобы зарядов было не меньше сотни.
Орудия в очередной раз перетащили назад, вестей от ушедшей вперед сотни пехоты не было. Новый разъезд всадников скрылся за поворотом и тут же стал возвращаться назад – всадники что есть сил гнали своих коней, убегая от неведомого противника. Они достигли импровизированного «штаба» позади батарей и командир стал отсчитываться.
– Сир капитан, их множество! Вся дорога впереди запружена войсками и они скоро будут здесь!
– Кто это, бездна тебя побери?!
– Это точно не Истинный орден. Многие солдаты носят чалмы и кривые сабли. Остальные одеты в тряпье и вооружены только копьями и длинными ножами. Все они несут большие прямоугольные щиты из дерева.
– Маги?
– Мы видели только одного. Он был одет в красный халат, чалму и ехал на странном горбатом животном.
– Бездна, это орден с Яххина! Откуда они здесь взялись?
– Не знаю, сир капитан.
– Конечно не знаешь. Что с нашей пехотой?
– Сир капитан, они поглотили нашу пехоту. Но они дорого отдали свои жизни – по дороге тяжело ездить от трупов.
Мысли присутствующих прервал воинственные крики – из-за поворота показалась толпа врагов. Они не были построены в ровные ряды, не блистали железными доспехами, зато их было много. Увидев врага, они подняли свое оружие к небу, закричали и устремились вперед.
– Сир Ветал, вы сможете их остановить?
– Сир капитан, у меня слишком мало зарядов. Может быть, удастся обратить их в бегство, но они снова пойдут вперед.
Капитан Жерье взялся за рукоять своего меча и окинул присутствующих взглядом, в котором разгорался огонек бешенства.
– Слушайте приказ. Сир Ветал выстреливает все заряды, после этого сотня лейтенанта Свенсона сковывает врага боем и корпус отступает. Пушки забираем с собой, солдаты садятся на телеги и мы гоним коней, что есть силы. Сириул, срочно передавай сообщение в штаб. Ветал и Конин – готовьтесь отключать антимагию и встречайте врага огнем.
Свенсон, ты останешься здесь навсегда. Колонна должна получить время, чтобы уйти.
– Так и есть, сир капитан.
– Мне жаль, что так получилось.
– Это война, сир капитан.
– Правильно. А мы на ней солдаты. Шевелитесь, чтоб вас бездна сожрала!
Толпа врагов уже перевалила за останки троллей и гвардейцев. Когда до них оставалось 200 метров Ветал поднял красный флаг – враг слишком быстро приближался, чтобы тянуть до последнего. Три выстрела послали картечь вперед, потом еще два и опять три. Темп стрельбы возрастал с каждым выстрелом – артиллеристы делали все возможное, чтобы только стена из врагов не приблизилась к ним.
Солдаты противника не были защищены даже в самыми плохими доспехами, их тела покрывала только светлая ткань, которая с каждым выстрелом окрашивалась красным. Стена из врагов приближалась, оставляя по дороге ковер из убитых и раненых. На пятидесяти метрах огонь артиллерии стал по настоящему страшен – картечь проходила сразу сквозь несколько тел, после залпов сразу солдат врага отбрасывало назад, остальные просто оседали и их место занимали следующие.
На тридцати метрах стрельба неожиданно прекратилась. Виталик не сразу понял, что заряды закончились, артиллеристы выхватили свои клинки, достали щиты и застыли позади орудий в ожидании врага.
– Назад идиоты! Все назад!
Еще не отойдя от грома выстрелов, артиллеристы отошли, и их место заняли пехотинцы. Укрываясь за пушками, они образовали плотный строй. Через какие-то мгновения в него врезалась толпа врагов.
О том, чтобы вытаскивать пушки не было и речи. Ветал вместе со своими бойцами протиснулся через плотные ряды пехотинцев и поспешил к обозу. К тому времени телеги успели развернуть. Ветал развязал свою кобылку, оседлал ее и ударил ногами в бока. Не оглядываясь назад, он поскакал обратно. Рядом с ним артиллеристы расселись по телегам и принялись нахлестывать лошадей. Вся масса колонны тронулась с места и бежала.
Шла третья неделя бегства. Через несколько часов после начала отступления остатки корпуса догнала кавалерия противника и попыталась сковать боем. Тогда отличился маг Конин – стоило кавалерии приблизиться, как в нее врезался столб огня. После этого уничтожить остатки экспедиционного корпуса не пытались.