Она достала из сумки фотографию. На снимке был аккуратный кирпичный дом с зелёной крышей, окружённый соснами. Двор был небольшим и хорошо ухоженным. Судя по приблизительному размеру — насколько можно было оценить его по фото — стоил он гораздо дороже двухкомнатной квартиры в Душино.
— Они возили меня туда. Всё как на фото— чисто, ухожено. Даже дрова у камина в гостиной сложены, будто ждут хозяев.
Я взял фото, и вдруг... метка на ладони опять кольнула.
— Где находится этот дом? — спросил я.
— В области, в ближайшем селе под городком Электрочугун, — ответила старушка. — Они так красиво уговаривали, готовыми документами трясли, нотариуса даже приводили. А когда я засомневалась и хотела взять время на раздумья, появились эти... в чёрном. Теперь прохода не дают. Как будто караулят у подъезда.
Она перевела взгляд на Романа, будто прося поддержки.
Никак, дремавший у моих ног, поднял голову и зарычал.
Я медленно положил фотографию на стол.
— Нина Семёновна, — сказал я. — А давайте мы проводим вас домой и посмотрим на этих людей.
Роман как-то суетливо начал оглядываться и забормотал, что ему до закрытия торговой точки ещё далеко, не хочется закрываться рано, а ещё и на отдачу долга для меня нужно денег насобирать — и не останавливался, пока я не усмехнулся и не сказал:
— Расслабься, Роман. Легко обойдёмся без твоей помощи.
Мы вышли со старушкой из павильона через ту же заднюю дверь и направились к моему автомобилю. Никак уверенно бежал впереди нас.
Я оглянулся. Роман стоял в проходе двери и внимательно смотрел нам вслед. В опущенной правой руке у него был телефон.
Тогда я не придал этому никакого значения.
Глава 10. Квартира
Я поправил зеркало заднего вида, наблюдая как Нина Семёновна осторожно устраивается на заднем сиденье. Её морщинистые пальцы сжимали потрёпанную сумку-"авоську", набитую какими-то пакетами и баночками.
— Спасибо, что согласились проводить, Станислав, - прошептала она, и в её голосе я уловил ту же дрожь, что и в разговоре в павильоне у Романа.
— Да ладно вам, мы же в каком-то смысле соседи, - я улыбнулся, включая поворотник. — Роман, брат мой, над вами живёт. Да и до вашего дома от моего не так долго ехать. Если без пробок, конечно.
Никак, вопреки привычке лежать в дороге, засунул голову между передними сиденьями, уставившись на старушку своими тёмными блестящими глазами. Я потрепал его за ухом: "Чуешь что-то, дружище?"
Пёс лишь наклонил голову, будто действительно что-то слышал. За окном мелькали весенние улицы города — молодые липки с клейкими листочками, женщины с колясками на лавочках, дети, гоняющие мяч.
Солнце играло в стёклах высоток, и весь город казался таким... обычным.
Если бы не этот странный холодок у меня в груди.
—Вы давно в этом доме живёте? — спросил я, чтобы разрядить обстановку.
Нина Семёновна задумалась, её пальцы продолжали теребить ручки сумки.
— С девяносто второго года. Когда мы с покойным мужем въехали, это был элитный дом — все хотели жить рядом с метро, — Она вдруг улыбнулась, и на мгновение её лицо помолодело. — А теперь лифт раз в месяц ломается, и трубы текут. Но я не жалуюсь.
Я кивнул, вспоминая периодические жалобы Романа.
— А соседи? Хорошие люди живут?
— Раньше все друг друга знали, - вздохнула она. — А теперь... Вот вашего брата я только в лицо знала, пока он однажды не помог мне сумки донести до квартиры.
Я невольно улыбнулся. Роман действительно мог внезапно проявить благородство, особенно если речь шла о пожилых женщинах — что-то в них напоминало ему нашу бабушку.
—А эти... которые вас беспокоят, - осторожно начал я. — Вы их раньше в доме, или там у подъезда не замечали?
Пальцы Нины Семёновны вдруг сжали сумку так, что побелели костяшки.
— Они... они появились две недели назад, — её голос стал тише. — Сначала думала — новые жильцы. Но они...
Я видел в зеркале, как её глаза расширяются.
— Что они сделали? - я старался говорить как можно спокойнее.
— Мне кажется, они стучатся по ночам, - прошептала она. — Не в звонок тычут, нет... Стучат прямо в дверь. А когда выглядываю в глазок — никого. Только...
—Только что? - я притормозил перед светофором и посмотрел на неё в зеркало заднего вида.
— Запах. Как будто кто-то спички жёг.— Она обхватила себя руками. — А вчера... вчера я увидела отметину на своей двери. Как будто... пальцем обугленным провели.