Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Может, просто уехали куда-нибудь, — предположил я, больше для поддержания разговора.
— Может, — согласился высокий. — Но как-то слишком уж внезапно и без повода.
Пассажиры притихли, думая каждый о своём. Я же смотрел на дорогу, но мыслями был далеко. Почему-то вспомнил старуху под Уфой, её тихие и загадочные слова про подарок.
— Эй, шеф на, ты что мыслишь по теме, — вдруг спросил коренастый, — может, это всё неспроста на?
— Что именно? — решил уточнить я.
— Ну, пожары эти на, пропажи. Может кто-то специально всё это устраивает, на?
Я задумался.
— Не знаю. Но если это так, то зачем, с какой целью?
— Во-во, — сказал высокий. — Какой мотив на?
— Мотив! - задорно заржал высокий. - Он тебе что, лабух что-ли?
По радио заиграла весёленькая мелодия, бывшая хитом несколько лет назад.
— Опля, вот это прямо в тему! Шеф, навали басов.
Я добавил громкости. Мужской голос бодро запел:
Приснился мне пожар безумный –
Москов пылает в полутьме.
На Красной площади – лишь угли,
И тени бродят в том огне.
Сгорели шпили, купола златые,
И стены древние в дыму,
А в переулках – песни злые,
Как эхо прошлого в аду.
Высокий пассажир ощерился от удовольствия и начал похлопывать по ноге в такт.
Сгорел Останкинский гигант наш,
Антенна рухнула в ночи,
И Храм Христа в огне погасший
Сияет отблеском свечи.
На набережных – пепел серый,
Мосты все плавятся, как лёд,
А дождь смывает след, как первый,
Но память прошлого зовёт.
Коренастый покосился на своего товарища и со вздохом, молча, закатил глаза вверх. А певец надрывался:
Сгорели рынки на Гадовом,
И Арбат в пламени затих,
На площадях – лишь шёпот новый,
И пепел падает на них.
Ждут за МКАДом в тишине люди,
Когда остынет этот жар,
Но в небе – вороны, как судьи,
И в сердце – вечный перегар.
Преувеличенную бодрость солиста дополняла отличная духовая секция.
Голос певца вдруг исказился, превратившись в скрежет. На секунду в тексте чётко проступило: "Сгоришь, как все"...
Но тут заводная мелодия припева пошла на третий круг подряд и я убавил громкость.
Москов, о чём поют твои огни?
Москов, почём сияют твои дни?
— Ладно на, хватит этой чепушни. — сказал коренастый. — Мы на месте на.
Я кивнул и свернул к обочине проспекта Зергадского, где пассажиров ждала группа людей неопределённого возраста в тёмной одежде с надвинутыми капюшонами.
— Удачки, рулевой! - сказал высокий, расплатился и плавным движением захлопнул за собой дверь машины.
Когда они скрылись в толпе, навигатор вдруг показал: "Маршрут завершён. Время в пути: 00:00".
Я слегка ударил по экрану — дата изменилась. «31 февраля». Шрам опять кольнул, напоминая о старухе в лесу. Теперь я понимал — её «подарок» был предупреждением.
Глава 3. Встреча
Я высадил очередного спешащего по своим делам парня у обочины, посмотрел на часы. Вечер. Город постепенно загорался разноцветными огнями. Где-то там, в этом Москове, была вся моя жизнь. Не идеальная. Возможно, не такая, как мечтал. Но моя. По радио в новостях диктор быстро бормотал об очередном возгорании где-то в районе Лапотни.
Я завёл двигатель. Метка на ладони слегка заныла. "Да что опять", — подумалось мне. В очередной раз сжал руку в кулак, но быстро отмахнулся. Ерунда. Просто устал.
"Ладно, — сказал сам себе. — Ещё пару клиентов, и домой".
Буквально через несколько минут заметил женщину на обочине. Она стояла, подняв руку, как будто голосовала. Я притормозил.
— Вам помочь? — спросил, приоткрывая окно.
Женщина подошла к машине. Её лицо было скрыто в тени капюшона, но я почувствовал, как по спине вдруг пробежал холодок.
— Спасибо, — сказала она. Голос её показался почему-то смутно знакомым.
Она села на заднее сиденье. Я взглянул в зеркало заднего вида и замер.
Это была она! Та самая женщина, которую я подобрал под Уфой. Та самая, которая оставила мне метку на ладони. Та самая, которую я недавно вспоминал. Она насмешливо смотрела на меня глазами с рыжим оттенком.
— Вы же... — начал было, но слова застряли в горле.
Женщина улыбнулась.
— Да, точно. Ты думал, что мы больше не встретимся, Станислав?
Я почувствовал, как в груди бешено заколотилось сердце.
— Кто вы? И что вам от меня нужно? — спросил, стараясь звучать спокойно.
— Я пришла предупредить тебя, — сказала женщина ровным голосом. — Ты ведь чувствуешь, чем пахнет воздух? Это запах гари и медных монет. Он дышит за твоей спиной.