— Что всё это значит? — я, кажется, полностью запутался в происходящем.
— Как мне найти отца?
Нурия посмотрела на меня долгим пристальным взглядом и отвернулась.
Два столба мух за её спиной начали подниматься, обволакивая её фигуру. Пространство задрожало. Взрыв света — и они исчезли. Мгновенно.
Комната снова стала пуста. Знаки мерцали. Воздух дрожал. А со мной что-то…
Мне показалось, что земля под ногами внезапно исчезла. Не ушла, не провалилась — а именно исчезла, как будто никогда и не существовала. В одно мгновение всё вокруг сорвалось в бездну — звук, свет, даже ощущение времени. В голове вспыхнуло давление, как перед обмороком, только это было что-то совсем иное. Головокружение на грани потери себя. Я успел только подумать: «Вот и всё, не вытянул...» А потом — темнота. Не чёрная. Не абсолютная. А как если бы тебя накрыли серым, полупрозрачным покрывалом, которое глушит все чувства, мысли и даже дыхание.
Очнулся я резко, как будто кто-то выдернул шнур из розетки и снова вставил. Холодно. Подо мной — не каменные плиты зала, не проклятый алтарь, не руины. Асфальт. Шершавый, тёплый от вечернего солнца. Я сидел, прислонившись к тёплой стене возле станции метро Юго-Западная, почти на том же месте, где и вошёл в ту злополучную дверь. Дверь?
Я резко повернул голову. Её не было. Просто серый бетон. Ровный. Без швов, без проёмов. Ни малейшего намёка, что здесь, буквально пару... минут? секунд? лет? назад была дверь, ведущая в преисподнюю.
— Вот ведь... — выдохнул я, не договорив. Горло пересохло.
Рядом раздался приглушённый фыркающий звук, и что-то тёплое ткнулось мне в нос.
— Давай сейчас без этих нежностей, Никак, — пробормотал я.
Пёс стоял передо мной кажется, с полным осознанием происходящего. Он прищурился, потом вильнул хвостом. И, как бы между делом, обернулся к стене, той самой, где раньше была дверь.
— Ты видел, да? — спросил я его, чувствуя, как медленно приходит в себя тело. — Или мне показалось, а ты просто делал вид, что тоже в теме?
Он не ответил. Только посмотрел на меня своими глубокими, почти человеческими глазами. В них не было удивления. Ни малейшего. Как будто он знал. Как будто всё это — лишь эпизод, не самый яркий, не самый опасный. Просто очередной шаг.
Я вытянул шею, посмотрел по сторонам. Пешеходы шли мимо. Люди, обычные, московские. Уставшие. Кто-то с кофе, кто-то в наушниках. Одна женщина, переговариваясь по телефону, чуть не споткнулась, увидев меня сидящим у стены. Пожала плечами и пошла дальше. Как будто ничего и не было. Как будто за этой стеной не совершал обряд древний ифрит, не висело в воздухе горящее тело, не клубились тени и не звучали древние слова.
Я поднял руку, посмотрел на ладонь. На коже был виден свежий, красный, ещё не заживший порез. След крови. Настоящий. Не сон. Не галлюцинация. Всё было. Просто теперь — исчезло. Время? Я посмотрел на экран телефона. 17:20. Те же самые цифры, что я увидел, впервые попав туда.
— Ладно, — сказал я вслух, поднимаясь с асфальта. Ноги подрагивали, но держали.
— Получается, это самое странное приключение в моей жизни не заняло ни минуты.
Никак фыркнул. И почему-то мне показалось, что он усмехается.
— Не заняло... — повторил я, отряхивая колени. — Или заняло всю жизнь. Пока не решил, если честно.
Мы молча стояли у той самой стены и вечерний ветер шевелил волосы на затылке. Пахло жареными каштанами, сигаретами и весной. Самой обыкновенной, московской весной. Но мне она теперь показалась новой. Почти незнакомой.
Глава 24. Исход
Я решил не ехать сегодня домой. А может, не возвращаться туда никогда. Видеть ту обстановку не было ни малейшего желания, ни сил. Квартира, ещё недавно казавшаяся мне неким подобием семейного гнезда сейчас была в полном беспорядке из-за разбросанных вещей, битой посуды, испорченной мебели и представлялась мне теперь совершенно чужой. Запах там оставался такой, будто стены всё ещё хранили дыхание Кати.
Я набрал номер владельца квартиры и сообщил, что съехал.
— Убирать там нужно? — спросил хозяин.
— Если честно, бардак там остался порядочный. Вызовите клининг, я всё оплачу.
— Что по вещам и мебели? Телевизор, кажется, ваш там стоял. Всё забрали? — уточнил он.