Он упорно всматривался в складчатые облака, за которыми изредка что-то вспыхивало. Джейн задумчиво глядела на булькающее варево.
«Живой Металл. А я ведь знаю. Так тут называют ирренций. Ползучие звери его едят – и, когда его ищут, сгрызут что угодно… Стой! А я знаю, что там за звери. Если ещё и у сармата-биолога в лаборатории – а кем Вепуату быть, если не биологом?!»
- Хассек! А эти ползучие звери… они, случаем, выглядят не вот так?
Рисовать ножом на листе подстилки было не то чтобы удобно – но усы у Зелёного Пожирателя получились развесистые, а чешуи на спине – вполне узнаваемые. Страж резко развернулся к Джейн.
- Да! Священные звери хююншу! Видела их?! Где? Давно?
- Там… на Земле, - неохотно призналась Джейн. – Зелёными Пожирателями их у нас называют. Они ещё делают внутри себя яд, и он лечит от облучения. Только вот меня не вылечил.
- Хююншу, - уверенно повторил страж. – Да, и такое имя я слышал. Да, если перебрать с Живым Металлом, их укусы неприятны, но спасают. А Живой Металл тянется к магам и всегда возвращается. Тебя не лечить надо было, а учить, чтобы он не попусту кости жёг… Как, кстати, сейчас? С головой, с руками?
- Было бы плохо – я бы за тобой по камням не бегала, - Джейн криво ухмыльнулась. – На Земле меня, наверное, на опыты пустили бы… Ладно, хватит. Давай про… зверей. Они говорят лучами. Ты, небось, знаешь их язык?
Хассек склонил голову на грудь.
- Куда мне! Ну, я пробовал… да многие пробовали. Вождь Младан знал, и вождь Вепуат, и Кённа – следящий за Пламенем… и клятвенник Уттунри… - страж тяжело вздохнул, но тут же встрепенулся. – А ты… ты знаешь?
Джейн уткнулась взглядом в гравий. «Не дали толком выучить…»
- Три слова крестом, - призналась она. – Но… знаешь, если такой их сигнал послать в небо – его же только они и поймут? И… может, так мы их быстрее найдём?
Хассинельг выпрямился, подбирая посох, и протянул Джейн руку.
- Посылай эти лучи в меня. Я повторю, и если признаешь, что это оно… - он вскинул посох над головой. Джейн крепко зажмурилась, вспоминая лес и пульсирующее тепло в руках. Ещё секунда – и она снова его почувствовала.
- Узнала? – нетерпеливо спросил Хассек. – Я повторил всё до мелочей. Эти слова?
- Они, - выдохнула Джейн – и увидела, как из посоха, сжатого двумя руками, в небо бьёт тонкий белый луч, а от него расходятся – уже в складках облаков – тающие волны. Через полминуты Хассека пошатнуло, и он сел мимо подстилки, тяжело дыша. Посох уже не светился, выбеленные кости посерели и казались неимоверно древними и хрупкими.
- Ничего… лучи вернутся… день сегодня… не очень для такого, - Хассек всё пытался отдышаться. Джейн не придумала ничего лучше, чем сунуть ему фляжку с отваром курруи.
- А говорил – «из себя не бери, из себя не бери»…
Хассек, вернув едва початую фляжку, достал свою и осушил одним глотком.
- А ещё говорил, что наставник из меня аховый, - криво ухмыльнулся он, показав острый зуб. – Кем же ты станешь у толкового?! Нет, я убьюсь, но дойду до самих Дуунгуа. Такой дар пропадать не должен!
- Погоди убиваться, - пробормотала Джейн. – У нас тут суп выкипает. В общем, сигнал… Его бы посылать через два-три Сфена. Может, там что и учуют. Ведь других колоний Пожирателей тут нет? Или… есть?
- Есть в Сердце Пламени… в столице нашей, - быстро пояснил Хассек. – Но оттуда и луч был бы не такой дохлый. Так что… думаю, они удивятся. И если Гед и Мин живы – ракушка полетит на свет.
Он вдруг замолчал и вцепился в посох.
- Если только вождь Вепуат… или Кённа… под волей чёрных тварей… или под пытками… если уже не…
…Путь выдался долгим – кажется, их опять вынесло в полосу «длинного дня». Джейн про себя отметила, что ни теплее, ни холоднее от этого не становится – а вот Сфен Молнии теплее Сфена Земли, а Сфен Воды (что, впрочем, ожидаемо) – прохладнее. Одно из посланий Хассинельг, осмелев, отправил с берега какой-то гигантской реки, пока Джейн наблюдала за водяными гребнями на горизонте. Что-то, неотличимое издалека от воды, вздымалось на многие метры и рушилось обратно – и для гейзера имело слишком уж сложную форму. Радиоактивные трилобиты у побережья бесконечно перемигивались, будто передавали какой-то сигнал – и он повторялся раз за разом.
…Хорошо, что они запаслись припасами – на охоту у Хассека сил не было, а Джейн, может, кого и приманила бы, и даже попала в него – но как потом есть «фонящий» уголь?..
- Завтра пойдём дальше, - сказал страж. – Мы возвращаемся к Маалу. Если бы я не струсил и не отупел, мы бы начали искать её оттуда. Тебе не повезло с наставником, Джейн. Но выбирать не из чего. Ложись спать, тебе надо набраться сил.