Джейн развернула спальный кокон и, ослабив ремешки на одежде (совсем раздеваться не решилась – по ночам тут, как она уже знала, случалось всякое, а их двоих и вовсе искала авиация), заползла внутрь. Горловина «мешка» затягивалась изнутри, оставляя небольшой проём. Джейн подсунула локоть под голову, прикрывая последнее «оконце» на Равнину, блаженно вздохнула и провалилась в сон.
17 день Воды месяца Камня. Равнина, Сфен Земли – небесная лаборатория Вепуата – «передвижной лагерь» племени Хеллуг
- День Воды – хороший день, - убеждённо сказал Хассинельг; он сидел у котла, следил за варевом, пока Джейн раз за разом испаряла боевым лучом мелкие камешки, не промахиваясь ни на сантиметр. – Даже в дни Камня, против всех преград, Вода укажет верный путь.
- Угу, - не стала спорить Джейн. Утро началось с зелёных «браслетов» на всех суставах. Хассек, увидев их, довольно ухмыльнулся, ухватил её за руку, заставил взяться за посох и направил его в небо.
- Пусть твой зов услышат хююншу!
Джейн ошалело смотрела на ослепительный луч, бьющий в небо, и медленно гаснущее свечение на руках. Его ещё хватило на утреннюю тренировку – испарять камни пришлось, пока «браслеты» не потухли окончательно.
- Хассек… А у этих Кьюссов большое государство? Мы сейчас вот тут сидим – они от нас далеко?
Страж что-то прикинул на пальцах.
- Сейчас – далеко. Но ещё прыжок – и мы приблизимся к Ларрату. Ещё один их город. У них нет единого государя… был, когда Нерг был богом, но с тех пор – в каждом городе свой властитель. Но на нас двоих и его сил хватит, так что… - он выразительно качнул посохом, сжатым в широкой красной ладони. – Там мы пойдём очень тихо. Если нас ищут в Ишшелге… Ларрат к Дому Пламени ближе. Оттуда, я думаю, посланцы к новому вождю прилетели быстрее. Знать бы, что этот вор и убийца мог им пообещать! Просто так Кьюссы своих зверей и от причала не отвяжут…
«Кочевники с гигантскими живыми бронеходами, живые дроны и тяжёлая авиация у Кьюссов… А в союзниках у нас, выходит, только норные зверьки и выдры с арбалетами?» - Джейн невольно поёжилась. «Ну, авиация авиацией, а то, что Кьюссы раздроблены, нам на руку. Только…»
- Хассек! Ты говорил – у вас есть столица. Она… столица для всех… наших? Нхельви, Броннов, Скогнов? Если тот, кто там правит, прикажет собрать войска… или ещё что-нибудь… ему же подчинятся?
- Ей, - поправил страж, будто это было самым важным. – Кайшу, Сердце Хранимое и Хранящее, та, кто направляет силу древнего Пламени. Да, ей дали клятву верности все народы договора – и Бронны, и Скогны, и Хоны, и нхельви… и многие из тех, кого народами договора не называют. И сама она, одна, держит в руках нити всех стихий. Но нанести удар юному Пламени…
Джейн передёрнуло.
- Вот и я думаю – атомную станцию штурмовать как-то стрёмно. Но то, что там засело, - оно явно немирное. И – мы ему отдельно не нравимся.
Хассек вздохнул.
- Стражи – те, кто исполняет закон. Ещё бы вору и убийце они нравились!.. Джейн, я чую в Доме Пламени отвратительную скверну. Но Пламя невозможно осквернить – и оно не должно угаснуть. И те, кто сейчас там, чей разум подавлен, а воля разбита… я надеюсь, что они чисты. Что они были обмануты, как едва не были мы, когда встретили племя Джелег. Джейн… я не боюсь боя – с ними ли, с Джагулами или Кьюссами. Я боюсь пролить чистую кровь.
Джейн уставилась в гравий. «О чём мы тут вообще?! Сарматы вооружены до зубов, об остальных я не говорю, а мы обсуждаем, как бы не навредить им – как будто могли бы!»
- Да понятно, что сарматы сами – жертвы. Вот только нам-то что с того…
…Луч угас. Хассинельг отдышался, снова поднял посох, посмотрел сквозь навершие – и запрокинул голову в радостном вопле.
- Они здесь!
Не успела Джейн опомниться, как её сгребли в охапку, и в ту же секунду она, борясь с головокружением, стояла… или висела… ногами к небу, головой к едва различимым плато и долинам Сфена Земли, на ребристой поверхности, покрытой перегноем, засохшими стеблями лиан и слоем живых побегов поверх отмёрших. «Эта штука меня притягивает,» - мелькнуло в мозгу. «Искусственная гравитация. Оно держит, отсюда нельзя упасть! Только… не смотреть… вот туда…»
На привыкание к диковинному «гравикомпенсатору» времени ей не дали – что-то чёрное с налёту ударило в грудь, и Джейн, кувыркнувшись через голову, уцепилась за шевелящиеся лианы, хватая ртом воздух. Её даже не пугало то, что они пытались обвить запястья, - лишь бы держали! Чёрная тень мелькнула над макушкой, Джейн едва успела пригнуться – удар вышел скользящий, лишь сорвал бандану и рассёк кожу.