…Хассек спустился в «отсек управления» - вроде бы по рассчитанной траектории они приближались к Сфену Льда, но курс надо было скорректировать. Джейн, поддевая очередной трубочник в поисках крупных клубней, наткнулась взглядом на что-то странное – бугорок, покрытый зелёной порослью. Листья, похожие на разрезанные надвое воронки, торчали из выростов, спиралью поднимающихся вверх по стволу. Кора была покрыта сложной пористой вязью, узоры сцеплялись завитками и переплетались… Джейн ошалело встряхнула головой, протёрла глаза, - живой холмик был сверху донизу покрыт автографами Себастьена Марсье!
… - Очень непростое дерево, - Хассек задумчиво смотрел на зелёный бугорок сквозь навершие посоха. – Если приживётся – вырастет гигантом. И… кажется, оно хочет в город. Надо будет сказать в Сердце Пламени, там хватит места на всех.
Джейн изумлённо на него уставилась. Не из-за идеи посадить деревце в городе – это ещё куда ни шло… но чтобы Хассек вспомнил наконец, что им нужно в столицу!
…Ракушка замерла в небе. Гед в иссиня-чёрном панцире вылез, вытянулся вдоль прочной «переборки» и шевелил усами, глядя вверх. Уже недалеко оставалось до места, где у чёрной реки появлялся берег… если, конечно, под пластами льда была земля. Ледяная кромка, вздыбленная застывшими волнами и изрезанная синими, светлеющими по краям зигзагами, тянулась вдоль воды на много метров – но так и жалась у края, не продвигаясь к середине реки.
- Граница Сфенов Воды и Льда, - Хассинельг неторопливо влезал в четыре слоя одежды. Штанов было всего двое, а сапоги вообще одни – и страж об этом, кажется, сильно жалел. Все узкие полотнища были намотаны на недостаточно защищённые места. Джейн повторяла за стражем, жалея, что бандана превратилась в дерево, а сумка на голову не налезает, - как-то по зиме ей довелось застудить уши… повторять опыт совсем не хотелось!
- А термо… огненную пластину к делу никак нельзя пристроить? – спросила она, когда вся одежда кончилась. Остался ещё спальный мешок, но резать в нём дырки Хассек точно не дал бы.
- К владыке льда огонь не носят, - мрачно ответил Хассинельг. – И…
Он посмотрел на руки Джейн, обмотанные портянками, и закрепил концы понадёжнее.
- Согреть нас посохом я тоже не смогу. Не хватало ещё привлечь Элоси! Лучи не применяй – на них точно слетятся. Эррррх…
Шумно выдохнув, он опустил сумку на сухие листья, достал костяной «контейнер», попутно стряхивая «защиту», и быстро сунул внутрь лезвие ножа. Наружу вылетел «термоэлемент».
- Там, снаружи! Дикари, вы совсем спятили?! – ледяные иглы впились в череп. «Заткнись!» - мысленно прикрикнула Джейн, представляя, как кристалл лопается под гидравлическим прессом.
- Эррх… Не отвечай им, - страж крепко сжал трубку в руке. Вид у него был виноватый.
- Придётся слушать их болтовню, пока не вернёмся.
- Куда вы там собрались? Отвечай! – кристаллоиды забеспокоились. Джейн не удивилась бы, услышав внутри «контейнера» перестук. Хассинельг, зажав посох в хвостовой клешне, тяжело вздохнул.
- Держись! Мы туда ненадолго. Не слушай камни!
- Куда?! – Джейн уловила в леденящем голосе тень страха. В следующую секунду она стояла на пятачке среди ледяных волн и гребней. Оглянуться не успела – Хассек ухватил её за плечи и шагнул в разлом.
Там был лёд и только лёд, - пологая, будто омытая соседней рекой кромка и бесконечные торосы, изрезанные трещинами. По глыбам тянулись, пересекаясь, тёмно-синие зигзаги; их цвет по краям размывался от светло-синего до белого. Из-за синевы не жгло глаза, и свет не ослеплял, - но холод пронизывал сквозь все слои до костей. Джейн сделала шаг по гребнистому спрессованному снегу и едва не упала. Её колотило – не столько от холода, сколько от ужаса. Не сразу она поняла, что ужас не её.
- Тут замирает всё, - прошёптал страж, поднося «контейнер» к трещине в леднике. – Если оставить вас здесь навсегда…
- Стой! – ужас накатил на Джейн новой волной, и Хассек тоже вздрогнул – кристаллоиды «фонили» страхом на всю округу. – Мы пообещаем, что не тронем вас… вас двоих и тех дикарей внутри животного! Я расскажу, как собрать примитивный…
- Полые иглы! – перебил его другой. – Даже с вашей металлургией можно их сде…
- Очищение! – донеслось из трубки, и Джейн даже вытащила отмерзающие руки из подмышек. – Химикаты для очистки одежды и тела. Я могу рассказать, как…