- Посланцы пяти городов Огня прилетели сегодня к столице, - пояснила живая линза, внутри которой колыхались языки пламени – а потом проступили чёткие очертания ракушколёта. Теперь уже ошалела Джейн.
- Их огненные знаки с утра зажглись в небе, - продолжала Кайшу. – И стражи встретили их мирно. Скажите, стражи Хассинельг и Шайис – звали вы армии огненных городов на помощь нам против Кьюгена?
- Ну да, а что? – вскинулась Джейн, ещё не придя в себя от изумления – «Ракушка тут при каких делах?!». – Все говорят, что Сэта очень сильные. А Кьюген – их враг. А если он расплавит Равнину, тут никому не жить. Мы с Хассеком и сказали…
- И я, молния Шакхи, прошу прощения за тот отказ, - заговорил один из Сэта, склонив голову на грудь. – Мастер Ут’таркех и жрец Пламени Кут’тайри заменяли собой весь совет – и были подавлены и потеряны среди обломков и пепла. Пусть Шакха ещё не отстроена, но у нас есть и воины, и оружие. Пять городов знают, что случилось, и как вы вдвоём вышли против осквернителя Пламени.
- Вы не побоялись вдвоём – и нанесли ему страшные удары, - чуть двинулся вперёд другой Сэта. – Я, молния Аса’ана, говорю – нам не пристало ползать в пыли! Каждый из пяти городов готов очистить осквернённое Пламя. Создания могучего Хетпу привели нас сюда, а ворота для воинов мы откроем и впятером. Если Кайшу и её армии нужна помощь Народа Огня, и если нас не изгонят…
Джейн, ошалело встряхнув головой, открыла было рот, но Хассек сердито зашипел. Заговорила Кайшу.
- Я, Сердце Хранящее и Хранимое, благодарна вам, Народ Огня – но в дни Земли, в ваш день Огня, я возьму с вас клятву не вредить моему городу, и его жителям, и стражам, и воинам, пришедшим нам на помощь! Если она будет принесена, - здесь довольно больших зал, чтобы разжечь огонь и открыть ворота в ваши города. Однако же выделите охотников и сборщиков кореньев, - мы готовы делиться пищей, но наши запасы не безграничны!
…«Дворец» верещал, как система жизнеобеспечения над умирающим пациентом… как целая палата систем, - хоть такого Джейн отродясь не слышала и надеялась не услышать. А вот один раз послушать довелось – и сходство звука сначала вызывало отголоски того давнего страха и чувства бессилия, потом – нарастающее раздражение. «Там человек умирал, сердце запустили, а мозг – ноль реакции. А вы-то чего орёте – тоже мозги отказали?!»
Богато одетые Бронны и Скогны сбились кучками вдоль широкого коридора с колоннами и верещали наперебой. Кость-«переводчик» улавливала отдельные слова, но ультразвук, видимо, не воспринимала, так что Джейн могла только глазеть на аборигенов и по их одеждам изучать этнографию – благо всем им сейчас было не до неё. Собирались они почему-то строго раздельно: «ушастые шапки» с тёмной кожей – своей толпой, белокожие с плавниками на шлемах – отдельно, темнокожие с меховыми «хвостами», свисающими с шапок на плечи, - третьей группой… Джейн, пока шла к «лестнице», насчитала десяток разных групп и ещё столько же – на другом этаже. Кто-то из стражей стоял среди толпы – и, как надеялась девушка, урезонивал аборигенов. Краем глаза она увидела за колонной группку, одетую попроще, - меньше аппликаций, меха, каменных бус и резной кости, больше «пестряди», бус из зубов и шипов и украшенных ими же заплат на длинных куртках и нагрудниках.
- Клятву, данную в свой день перед держащей твердь, даже последний дурак не нарушит, - услышала Джейн, проходя мимо; это не было похоже на опротивевшее возмущённое верещание, и она замедлила шаг. – Кьюген, говорят, додумался напустить на них Текк’тов, поломал им опоры пещер, - иначе они так и сидели бы по норам.
- Дурак какой-то этот Кьюген, - проворчал один из Скогнов… хотя нет – эти существа были на голову выше, заметно смуглее и одеты по-другому – без металлических бляшек и пряжек, любимых «белыми выдрами». «Ещё один народ… Хоны, что ли?!» - Джейн вспомнила кое-что из прочитанного вчера. «Даже они пришли?!»
- Довести Сэта до того, что они воюют за Хранящее Сердце! – поддержал другой Хон. – Да против кого – против Детей Пламени!
- Против тех, кто убил и превратил в рабов Детей Пламени, - мрачно поправил его Скогн. – Как когда-то с нами сделал Нерг. Легко было тогда Шинри и Кайшу собрать все города в одну силу? Что мы, что вы, что вы, Бронны, - все, наслушавшись Кьюссов, ползали перед ними и тряслись перед Нергом! А сами желали стать любимыми рабами, чтоб господин давал лучшие объедки. Не веришь – поищи в свитках сказаний! Сэта горды, Кьюген разъярил их, отнял у их друзей тела и дом, разрушил их пещеры, - я не хотел бы сейчас быть в его шкуре!