Она проворчала что-то про Хассека и вышла, оставив Джейн наедине с учебником этикета Скогнов. Девушка растерянно покачала головой. «Жить-то я собираюсь. Но сначала нам отбиться бы. Чем тут помогут замороченные ритуалы диких выдр?!»
27 день Мысли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени – Дальний Край
- Последним из нас посох добывал Хассинельг, - сказал Руниен, глядя на смущённого Хассека. Впрочем, на него уставились все, даже сармат, так и не вошедший в общий круг, - и Калиг с Навкетом, и инсектоид Гор, и шипастый «киборг»…
- И он же лазил на Край за подъязычной костью, - щёлкнул жвалами Гор – и Джейн померещилось в неподвижных фасетчатых глазах явное осуждение. Хассек, лучше «читающий» эмоции соотрядников, сердито фыркнул.
- Все вы знали, что мастер Дим-мин не понимает по-местному, а за костью бегать пришлось мне! Почему его бросили без помощи?!
- Всем мастерам-сарматам предлагали помощь, - отозвался Руниен. – Разве их не допустили к творению Куэннов? Разве оно не дало всем, у кого в том была нужда, знание местных наречий? Если вождь Айсиек не допустил туда Дим-мина, при чём тут мы?!
- Довольно! – Ауна сердито ощерилась. – Давай к делу, стрраж Хассинельг. Ррасскажи Шайис, что её ждет на Крраю Рравнины.
«У Куэннов есть штука, дающая знание языков,» - мелькнуло в голове Джейн мимо всего «мусора» давних разборок. «Сарматам она помогла… но некоторых не пустили. При том, что этот Дим-мин… его столько упоминают, - он чуть ли не в одиночку ту АЭС построил. Ему точно была нужна вся помощь. Стоп… может, поэтому и не пустили? Куэннская штука… сколько ей лет? Её хоть раз чинили? Кто-то здесь понимает, как она работает? И… каков процент несчастных случаев?»
Хассинельг тяжело вздохнул и повернулся к Джейн. Посох неровно мерцал, выдавая волнение стража.
- Дальний Край… Там Кьюнн, источник Хаоса, сходится с Запредельем – всепожирающей пустотой. Их столкновение порождает туманы. Туманы предела стёсывают плоть с костей и высекают на них свои знаки… знаки могущества – но никто не выдержит такую гравировку наживую. Мы окружим тебя всеми щитами, когда ты пойдёшь на Край. Я обвяжу тебя тросами. Ты увидишь много костей. Пока туманы стёсывают с тебя щиты, хватай всё, что подвернётся – что ляжет под руку. Времени на выбор не будет. Сколько ты унесёшь, столько и сложится в твой посох. Дёрни за трос трижды, когда щиты растают – и я вытащу тебя из туманов. Если трос обмякнет, я пойду за тобой. Но… лучше следи за щитами. Касание туманов… это очень больно.
- Постой, - Калиг тяжело шевельнулся. – Мы идём втроём. Я… кое-что задолжал. Не люблю лишних долгов. Если Шайис будет ранена, без Лучей ей не помочь. Ты – лучевик, ты будешь ждать у пещер. В туманы пойду я.
- Ты?! – одновременно выпучили глаза Руниен и Навкет – но по разным причинам.
- Калиг, и давно ты освоил тайные тропы? Или у тебя сарматский перемещатель? Кто вытащит тебя, если…
- Это я должен идти с Шайис и Хассеком, - угрюмо сказал Навкет. – Если бы не они, я и сейчас был бы самоходной куклой, маской злого камня. А ещё лучше – пойдём вдвоём…
- Хэй! – опомнился Хассинельг. – До Дальнего Края надо ещё добраться. Ни Кейланн, ни Мальгес нам не помогут – все на постах. Вы втроём усядетесь на меня?! Я донесу Шайис, донесу Калига или Навкета – но не всех сразу!
- Так можно по очере… - открыла было рот Джейн, но тут между Скарсами, уже выдыхающими друг на друга дым, сверкнул белый посох. Вперёд шагнул сармат.
- Калиг крепче. Идёт он.
- Ингерн прав, - поддержал Гор, осторожно толкая посохом Навкета в грудь – подальше от брата. Джейн гадала, всерьёз ли они собирались оплевать друг друга огнём… а если и в шутку – окружающим бы точно прилетело, хотя бы копотью на одежду, шерсть и волосы!
- Стрраж Шайис, повторри, что ты делаешь на Дальнем Крраю, - приказала Ауна, до сих пор молчавшая.
- Э… Я пойду в туман, нагребу охапку костей и трижды дёрну трос… если туман не растворит его раньше, - ответила Джейн. Ауна одобрительно рыкнула.
- На трросах тоже будут щиты. Но если ты дёррнешь, а веррёвка поррвётся – беги из туманов!
…Со скал можно было спуститься в обе стороны – и в ту, что вела к Краю, даже проложили лестницу… или уступы камня так истоптали, что превратили в узкие, но чёткие ступеньки. Главным было не смотреть на небо – тогда Джейн просто шла по голому припылённому склону пологого холма куда-то к вершине. А вот небо… оно отчётливо заворачивалось вниз. Может, это был и мираж – но Джейн была уверена, что не так уж далеко оно с землёй смыкается.