- Ты ещё найди центр тяжести у этой штуки, - проворчала Джейн, пробуя держать посох в резком развороте ровно. Снова белые хвосты, в этот раз – чуть шире и длиннее. «Ну, ещё сто попыток – и они соединятся,» - девушка опустила тяжелеющую «палку» и украдкой потёрла запястье.
- Джейн, - Хассек быстро оглянулся на закрытые ворота и понизил голос до шёпота. – А ты… правда, считаешь, что Джагулы могли бы… стать мирными? Если бы у них был вождь, равный богам, и он приказал им…
Ответить Джейн не успела – за воротами задребезжало. На пороге, к её удивлению, был не страж и даже не гвардеец.
- Вам надо быстро в сад! – проверещал Бронн в кожаном фартуке и умчался.
…По зарослям, высматривая что-то под ногами, бродили двое садовников.
- Тут много места. Почему оно не зарывается?
- Ему нечем рыть! Видишь, какая голова? А где лапы? – отозвался другой и оглянулся на чужаков. – Смотрите вниз, пока не наступили!
Джейн хотела спросить, на кого – но существо само выползло из-под мелко накрошенной коры. Сантиметра два в длину, чёрное с прозеленью сверху, с пятнистыми складками перепонок, соединяющихся на длинном хвосте, - передвигалось оно, извиваясь всем телом, перепонки только мешали. Бронн, поймав одно на рукавицу, держал его, как будто ждал, что оно взлетит с руки – но странный зверёк только вертелся на месте, ища, где спуститься. Даже подняться по предплечью он не мог – ни лап, ни присосок, ни крючьев…
Что-то шмякнулось – пойманное существо, развернув-таки крылья, смягчило падение на лист и поползло дальше. Бронн склонился над ним в недоумении.
- Даже на вкус не попробовал…
- Они вообще не трогают растения! Стой… - другой садовник разгрёб россыпь коры и пряди наземных лиан и уставился на существо. Оно ухватило круглыми втяжными челюстями местную «мокрицу» и пыталось её разгрызть – но у жителя почвы был прочный и колючий панцирь.
- Хищники, - выдохнул Бронн, развернулся к зарослям и пронзительно завизжал. Оттуда – с кожаным ведром, на дне которого копошился десяток «зверьков» - высунулся третий садовник.
- Хищники? На кого им охотиться? Летать не умеют, на земле никого не съедят… - существо наконец выплюнуло «мокрицу» и поползло дальше, а выпущенная добыча зарылась в грунт. – Может, они ловушечники? Но из чего тогда ловушки?
Джейн, приоткрыв рот, смотрела на дерево Марсье. Странные существа с перепонками падали с его нижних ветвей – там уже осталось штук пять «семян», и они отчаянно извивались, махая перепонками. Ещё одно отломило хвост от черенка и шмякнулось в заросли. Туда шагнул Бронн с ведром.
- Стой! – крикнула Джейн, внимательно глядя на четыре «семечка» с развёрнутыми перепонками. – Тут есть пруд? Ручей? Они водяные!
…Пруд был – на четверть оранжереи, наполненный до краёв, чёрный, с мелькающими в глубинах светящимися «трилобитами» и странными существами, похожими на морские звёзды – но плавающими на поверхности и явно обладающими жёстким каркасом. «Пелагические морские лилии - коматулиды?! Что, и они сюда просочились?!» - Джейн уставилась было на тварей, складывающих «лучи» под её пристальным взглядом и уходящих под воду, но вспомнила о ползучих семенах.
Одно из них успело добраться до сырого берега переполненного пруда своим ходом – и, подпрыгивая, рвануло к воде, только брызги ила полетели во все стороны. Бронн, выдохнув, высыпал ведро семян в паре шагов от пруда – все, повертевшись и принюхавшись (Джейн видела, как приоткрываются пасти, и чуть вытягиваются челюсти, пробуя воздух на вкус), уверенно «побежали» к пруду. Едва нырнув, они развернули перепонки – и девушка ухмыльнулась, - да, это была их стихия, и в ней они были быстры и грациозны!
«А интересно, кто тут ещё живёт – и кто кого будет есть…» - думала она, глядя, как стайка семян-«микроскатов» окружает всплывшую «морскую лилию». Не успели они всадить в неё утыканные зубцами хоботки, как тут же втянули их до упора и порскнули в разные стороны. «Стрекательные клетки! Так и знала – беззащитные тут не выживают…»
«Лилия» отпугнула, но не убила – но одно семечко у самой поверхности уже наткнулось на мелкого «трилобита» и попыталось всосать в себя, начав с хвоста. Короткая зелёная вспышка – и «скат» с почерневшими перепонками закачался на волнах, едва заметно светясь. Джейн ощутила на долю секунды жжение в пальцах. Сквозь навершие посоха «трилобит», поедающий незадачливого хищника, горел ирренциевой зеленью. «Заб-бавные зверьки… Земные, походу, так не умели…»
- Так ведь никто не выживет! – Хассек указал посохом на второе семечко, получившее от «трилобита» смертельную дозу радиации. Стремительная тень мелькнула в глубине, хватая зазевавшиеся семена, - ещё трёх «скатов» как не бывало.