- А… зачем вы это курите, если оно никак не действует?
- Чуть действует, нам хватит, а тебя не проберёт, - проворчал медик после очередной затяжки. – Вот что я хотел сказать. Кто-то отучился, пока в больнице лежал, кто-то здесь покурил сумах и бросил…
- А мы уже не в том возрасте, чтобы туда-сюда скакать, - дополнил Берт. – Курили – и курим.
Джейн смотрела на их трубки – длинные «индейские» мундштуки из потемневшей кости, ещё более тёмные чаши для трав – из какого-то почти чёрного дерева… Не хватало украшений из перьев.
- Дымите? – на террасу выглянул Стэн. – Агата, Джейн, вы бы внутри посидели. А то тут воздух ни разу не свежий!
- Я пойду, наверное, - Джейн украдкой потёрла колено. – А то в сон тянет. Здорово у вас было, завтра ещё зайду…
…Вокруг была странная темнота. Джейн точно помнила, что жалюзи с вечера не задёрнула, и кромешному мраку взяться неоткуда – но не видела она ничего, кроме странного нитевидного свечения. Чем ярче оно становилось, тем сильнее жгло пальцы. Кажется, оно горело внутри них, - Джейн поднесла руку к лицу и увидела, как нити, переплетаясь и утолщаясь, тянутся от пальцев по тыльной стороне ладони. Сама рука по-прежнему тонула во мраке, как и всё, кроме этих волокон света – и они жгли изнутри, с каждой секундой сильнее. Джейн вскрикнула, вскинулась на кровати, уронив подушку, - за окном белая ночь перешла в рассвет, предметы вокруг вернулись, вот только руки так и горели огнём. Девушка уставилась на них, сунула в тень, - никаких зелёных ниток под кожей, никакого свечения, только жгучая боль – и та постепенно стихала. Джейн зажала себе рот. «Вот оно. Началось…»
Боль ушла минут через пять, и девушка, поворочавшись, провалилась в неглубокий сон. Через пару часов горящие нити вернулись – она даже рассмотреть их не успела, как проснулась от жжения и страха. «Ирренций. Накопился в костях. Теперь так и будет?..»
20 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн едва задремала, как где-то над крышей взвыла сирена.
- Внимание! – заорал в рупор местный мэр. – Проверка! Все на улицу!
«Проверка?..» - Джейн с трудом вспомнила, что слышала что-то такое. Кое-как расчесавшись, она выскочила из душа и в распахнутой куртке вышла на террасу. Ворота гетто были открыты – впервые за много дней. В посёлок задом въезжал бронированный глайдер. Он остановился посреди прохода, будто застрял. Шлюз распахнулся, выпустив троих. Двое из них были в лёгких экзоскелетах – «Хопперах», третий – в противорадиационной защите.
- Доброе утро, мэр Кроуфорд, - донеслось из-под его респиратора. – Созывайте поселенцев, будем смотреть по мере поступления. Девушка с красными волосами…
- Джейн Люси Фокс, - доложил экзоскелетчик, сверившись с наручным смартом.
- В бокс, - коротко скомандовал «проверяльщик», кивнув на открытый шлюз.
За ней запустили ещё двоих, включая Стэна Кроуфорда, - он едва успел снова объявить о проверке. Внутри было тесно, резко пахло, и белый свет обжигал глаза.
- Руку! – скомандовал кто-то с зелёным крестом на радиозащите, одним движением заталкивая Джейн в тесную кабинку. Защитное поле на пару секунд запечатало девушку внутри; на её руке висел тяжёлый «браслет» кровезаборника. Убрав поле, медик сдёрнул браслет, прижал на мгновение кожу под ранкой, шлёпнул сверху пластырь.
- Жалобы?
- Руки ночью жгло, - выпалила Джейн. – Вот здесь, от пальцев к ладоням – как зелёные нитки. Думала, сон, а проснулась от боли…
Медик, не глядя на неё, изучал экран смарта.
- Перелом практически зажил, мышечный корсет быстро восстанавливается. Состав крови… да, уже есть… При болях – холодный компресс, при сильных – анестетик местно или внутримышечно. На выход!
…Жюли невесело усмехнулась.
- И у тебя началось?.. А ты думала, они нас лечить прилетают? Так, проверяют, не сдох ли кто… В общем, тазик с холодной водой с вечера на тумбочку. Жжётся – суёшь в него руки. Интересно всё-таки, у кого как начинается. Мне сначала глаза жгло, спала с мокрой тряпкой на лице. А потом ушло. Только чёрный лёд до горизонта…
Она с явным трудом сфокусировала взгляд и хлопнула Джейн по плечу.
- Ну вот, теперь ты мутант как мутант. Надо что-нибудь подарить тебе по такому случаю. Вот, держи заколку. Войтек сделал. Чья-то кость – не то лось, не то олень. А то, вижу, у тебя уже все волосы на лице. Без нормальной чёлки так и будет!
Джейн быстро завязала бандану, подцепила заколкой странной формы её «хвосты».
- Спасибо. Слушай, лишних тряпок нет? Типа бинтов. Спать с руками в тазу неудобно.