Она прижала мокрые руки к груди и зябко поёжилась. «Управлять радиацией. Как те парни в комиксах… Разрушитель, Ядерный Сармат, Нуклеус…» - она глупо хихикнула, но тут же помрачнела. «И всем им… всем им в конце концов понравилось убивать. Они все стали злодеями. Даже Нуклеус. А ведь он собой пожертвовал… перед тем, как «схватить дозу». А потом ему понравилось сжигать людей радиацией. Что, если эта штука… она всегда так работает? Делает что-то с мозгом… Я не хочу никого убивать!»
Жжение ушло. Теперь её неудержимо клонило в сон. «Провериться у Мэга,» - мелькнуло в отключающемся мозгу. Снились ей обрывки старых комиксов, но в сюжет они так и не сложились.
…Мэг пожал плечами. Джейн с перебинтованным локтём сидела на другом конце стола, подальше от микроскопа, прикрытого защитным полем, и терпеливо ждала.
- Ты в больнице практиковалась? Можешь сама глянуть, я тебе даже новый препарат сделаю. Всё как по учебнику. Ну да, слабое воспаление… у всех ренси на ранней стадии, встречалось и сильнее. Как снять? Если б знал – сам тут не сидел бы, - он криво ухмыльнулся. Джейн смотрела в микроскоп (новейших сигма-сканеров в «Ренси» не завезли) и думала, что могла просто упустить момент. «Если бы взять пробу во время свечения, когда оно всё бегало по сосудам… оно точно было в венах!»
- А… не фонит? – Джейн кивнула на штатив – там остатки её крови медленно сворачивались, оседая на дно багряной мутью.
- Не больше, чем все мы. Развязывайся, хватит мумией ходить, - там уже всё затянулось!
Не успела Джейн выйти из медпункта, как её поймала Жюли.
- Давай бегом! Одевайся в длинное, кроссы, волосню подбери – и двигай к дому Стэна! В лес идём!
- В лес? – только и успела переспросить Джейн, как Жюли (сама ещё одетая слишком коротко для лесного похода) умчалась в переулок. Девушка оглянулась на дом Стэна, украшенный трофеями, - на террасе, в тени, и правда, собралась группа «мутантов» в длинных штанах и лёгких джемперах. Кто-то влез в летний комбинезон. Так же, быстро дойдя до своего домика, сделала и Джейн. «Ага, комбез, кроссы… Капюшон к чёрту – в ушах шуршит!» - она повязала бандану и выскочила на улицу. Руки не жгло, спать мигом расхотелось. «Интересно, что там нашёл Стэн? Что-то зацвело или созрело?»
- …к дальнему берегу, - услышала она голос мэра, подходя к террасе. – Если не нашумим, увидим их. Одиночки-самцы и самки с детёнышами. Не бойтесь, хищники собираются дальше к востоку. Может, встретится какая-нибудь мелочь. Старайтесь только не шуметь и идти по моим следам… Жюли и Джейн, вы с нами?
- Ага, - кивнула «кудряшка», затягивая под подбородком завязки капюшона. Стэн перевёл взгляд на Джейн.
- Так не пойдёт. У тебя всё по плечи из-под тряпки висит. Подвяжи и убери под бандану – или лезь в капюшон. Иначе оставлю в посёлке.
Джейн с изумлением уставилась на красные пряди, свисающие почти до плеч. «Когда отросли?!»
…Бандана шуршала меньше, чем капюшон – зато шуршали одеждой и трещали сухим мхом все остальные. Стэн вёл их извилистой тропой, цепочкой по одному, сам ступал бесшумно – и стоило туда же шагнуть Джейн, как раздавался треск пересохшего лишайника или откуда-то взявшейся веточки.
- Ш! – мэр на корточках заполз под ёлку, отодвинул ветки кустов. Метрах в тридцати к воде спускалось что-то бурое, больше козы, но меньше коровы, с парой острых отростков на тонких рогах. Оно шло медленно, потом остановилось, подняв голову – и ракетой метнулось в кусты. Мэр резко выдохнул.
- Ветер! На востоке волк, его олень и заметил… Вон там, смотрите на кромку воды, - идёт рябь…
Ни волка, ни следов его присутствия Джейн так и не увидела, как ни старалась. Зато что-то прошуршало в тростниках и снова с ними слилось. Стэн бесшумно выпустил ветки и ткнул пальцем в сторону стихшего шороха.
- Замаскировалась! Видите? Клюв кверху, лапа поднята…
На мгновение Джейн показалось, что она заметила птицу, но тут же тень в тростниках исчезла. Стэн лизнул палец, поднял, резко выдохнул и жестом велел всем выползать из-под ёлок.
- Ветер сменился. Пока пахнет нами, к воде никто не сунется. Ну что ж, по мне – сходили неплохо…
Они двинулись обратно, всё так же треща пересохшим лишайником и опавшей корой. Стэн косился на небо и хмурился.
- Пожара бы не было…
23 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
- Ты как? – Жюли кинула Джейн халат. Та, хоть и была в мурашках, отмахнулась и ненадолго накрылась полотенцем, выжимая волосы. «А ночью руки опять светились…» - холод воды в бассейне был уже не так силён, чтобы «выморозить» мысли из головы. Купалось полпосёлка, кроме самых теплолюбивых. Вытерев руки, Джейн взяла смарт. «Третий час! То-то я голодная…»