Она, бросив фонарь в карман, встала во весь рост, протянула руку в черноту. Сразу вспомнилась вся ксенофауна, которую Джейн видела после прорывов под городом, - что на вскрытиях в колледже, что на бесчисленных снимках. «Собиралась же помереть,» - Джейн, криво ухмыльнувшись, застегнула комбинезон и скинула капюшон. «Так хоть с похоронами не возиться…»
Она оглянулась в поисках палки потяжелее, но, как назло, ничего не нашлось – зато ладони вспыхнули зеленью, в этот раз не жгучей, а согревающей. «Точно. Я сама себе бластер,» - беззвучно хихикнула Джейн, шагая в черноту.
- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет…
Чернота сомкнулась за спиной. Джейн всегда представляла себе порталы как двери – перешагнул порог, и ты уже там, - но это был туннель, длинный и, кажется, даже извилистый.
- Ведь Земля в боях окрепла, ведь окончена война…
Что-то светилось впереди, уже не зеленью, а приятной желтизной, и Джейн ускорила шаг, чувствуя, как замёрзшее лицо отогревается.
- Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат…
Чёрная «кишка» оборвалась внезапно – под ногами хрустнули мелкие камешки. Над головой нависло низкое, складчатое, разлохмаченное небо, изжелта-зелёное, в глубине складок вспыхивающее золотом. Оно было светлым, но вокруг смыкалась темнота, нарушенная лишь движущимся жёлтым огоньком. В следующий миг белый огонь ударил в глаза.
9 день Жизни месяца Камня. Равнина, Дальний Край
Джейн даже не успела понять, что случилось, - зелёные лучи раньше вырвались из пальцев… и растаяли в светящейся белой стене. Стена заколыхалась, сияние пошло рябью. Джейн, как ту многоножку, поймали в купол… вот только это не было защитным полем – чем угодно, только не им! По ту сторону в ярком белом свете «купола» стояло что-то жуткое – гигантский, метра три ростом, богомол с широкими лезвиями на вскинутых лапах. В другой паре, с «клешнями»-захватами, он держал чей-то позвоночник с торчащими отростками – посох из костей… Джейн изумлённо вскрикнула, но тут монстр вскинул «палку», белая стена проехалась по гравию, отшвыривая девушку к порталу. Зелёный свет хлестнул из её ладоней, всё вокруг залило зеленью, - излучение «пробило» себе дорогу сквозь череп и вырвалось из глаз. Белый купол вздулся, расплетаясь на гаснущие нитки. Посох в лапе инсектоида вспыхнул ослепительным огнём, невидимая плита навалилась Джейн на плечи, девушка пошатнулась, глядя на посох. «Я это точно видела. Точно где-то…»
- Хассинельг! – прохрипела она, падая на колени, - «груз» был уже слишком тяжёл. Зелёный свет на руках вспыхивал и гас, но не обжигал, - то ли весь вышел, то ли инсектоид его заблокировал. Джейн вскинула голову, ожидая удара. Неподвижные фасетчатые глаза уставились на неё, посох замер в лапах.
- К’ацц’екк!
Белый луч ударил в небо. Из темноты за куполом уже проступили другие белые пятна и странные силуэты – багровый рогатый гигант с шипами на плечах, женщина с головой собаки, кто-то из «старейшего народа» - каждый из них с костяным посохом наперевес… Джейн слышала их голоса, чувствовала недобрые взгляды, и что-то невидимое до сих пор прижимало её к гравию. Она попыталась встать – надавило с нескольких сторон сразу.
- Тлаканта! – «индеец» указал на неё посохом и быстро сказал пару фраз, резким жестом будто выкидывая что-то в чёрный туннель. – Хассинельг…
Только эти два слова Джейн и могла разобрать. И первое она знала тоже. «Так нашу Метагалактику называют мианийцы… эти ксеносы – мианийцы? Но они непохожи на…»
В кольцо влетел, разбрасывая мелкий гравий, ещё один «человек» с посохом – и замер, уставившись на Джейн, а потом резко развернулся к «своим» и быстро и громко заговорил. Он тоже был сердит – но, едва он появился, девушку перестало вжимать в землю, и она выпрямилась. Сердились тут все – и, похоже, именно на неё.
- Я не враг вам! – вякнула она и тут же об этом пожалела – теперь все на неё уставились. Инсектоид щёлкнул жвалами, «индеец» (нет, вряд ли, - слишком тёмная кожа и круглое, хоть и с чёткими морщинами, лицо…) бросил что-то пренебрежительное. Хассинельг шагнул к Джейн, опустил руку ей на плечо и тихонько повернул посох ближе к её ладони. «Эта штука переводит!» - девушка схватилась за гладкие позвонки.
- …тлакантскую гниль, - услышала она сквозь частое щёлканье жвал. – Решай быстрее, портал смыкается!
- Гор! Ты сам не видишь?! Она – дикий лучевик, её чуть не порвало, - не думала она на тебя нападать! – огрызнулся Хассинельг, прикрывая Джейн посохом. Темнокожий и женщина-собака подались назад с похожими жестами – рука на посохе, вторая – на противоположном плече.