— Старшая! — заулыбался Мокроусов. — С таким руководством можно хоть на северный полюс выдвигаться.
К счастью, Артём сработался с Катей и признал её главенство. Если после назначения Тихомировой на должность старшего целителя Мокроусов негодовал и был готов просить перевод из больницы, то после убедительных доводов смирился и свыкся с новыми условиями.
— Так далеко не нужно, но кое-куда на север заглянуть придётся. В этом году у вас будут небольшие изменения по маршруту, — вспомнил Радимов.
— Мы в Удильск поедем? — насторожился Артём.
— Конечно! И в Удильск, и в Яшмань. Все посёлки, которые были у вас в прошлом году, непременно нужно посетить. На совещании я выбил, чтобы их закрепили за нашей больницей. Но понадобится в нашу программу добавить ещё один посёлок к северу от Яшмани. Несколько лет он простоял покинутым, но сейчас там активно развивается добыча золота, и старатели стягиваются со всей страны. Уже сейчас там только сертифицированных работников больше трёх десятков человек, но тех, кто хочет попытать счастья, раз в пять больше.
— Когда едем? — поинтересовался я.
— В начале следующей недели. Прорицатели обещают раннюю зиму в этом году, поэтому в коллегии просили не откладывать с поездкой.
— Они и в прошлом году обещали, а в итоге было тепло до конца ноября, — рассмеялся Артём.
Идея с поездкой была воспринята с радостью. Даже необходимость немного изменить маршрут не особо смущала. Единственное, что огорчало — расставание с Лерой на целую неделю.
В назначенный день мы собрали чемоданы и отправились на вокзал ждать поезд, который должен отвезти нас в Новомихайловск.
В этот раз на вокзале не было разносчиков газет, стало больше нарядов полиции, а в воздухе чувствовалась напряжённость. Судя по всему, это последствия беспорядков, возникших после задержания нашумевшего провидца. Даже многочисленные продавщицы не галдели без умолку, а сдержанно предлагали свои товары, настороженно поглядывая по сторонам. Чуть позже выяснилась причина такого поведения. У самого перрона наряд задержал лоточницу.
— Разрешение на торговлю у вас имеется, сударыня? — поинтересовался офицер. — А заключение от целителя, который осматривал продукцию?
Разумеется, необходимых разрешений у женщины не было.
— Подождите, я целитель и могу осмотреть товар, — заявил Мокроусов, доставая документы.
Судя по лицам наряда, они явно не были рады спонтанному появлению целителя.
— Разрешения на торговлю всё равно нет, — отрезал офицер.
— Так я и не продаю, — оживилась женщина. — Вот, хотела угостить ребят. Им далеко ехать, в дороге наверняка изголодаются. Всю ночь пекла, чтобы к поезду поспеть.
Женщина протянула Артёму свёрток с оставшимися пирожками. Там их было штук шесть, не больше. Остальные она успела продать.
Мы поблагодарили женщину, а я отлучился под видом того, что забыл купить билет и умчался в кассу, но позже подошёл к женщине и отдал ей деньги.
— Здесь слишком много, — заволновалась она, сжимая в руках купюру в пятьсот рублей.
— Возьмите. Не от хорошей жизни вы в шесть часов утра стоите на вокзале с пирожками.
Формально женщина действительно нарушила закон, но что ей делать, если пекарни с красивыми вывесками выжили кустарных производителей? И ладно бы качество стало лучше! В пекарнях на вокзале, как правило, продают чёрствую выпечку, которая не продалась раньше. То ли дело горячие пирожки, которые даже не успели остыть.
В Новомихайловске мы задержались всего на один день. Серьёзных проблем здесь не было, а рабочие выписали себе целителя, который приехал на вахту и выручал всех, кому требовалась помощь. Но всё равно нас встречали с распростёртыми объятиями. Староста даже нашёл жильё, но Рябуха позаботился об этом раньше, и мы решили заночевать в вагончике у рабочих.
— Я вас накормлю нашим походным супом, — оживился бригадир. — Вы такого никогда в жизни не пробовали!
— Надеюсь, ничего такого, отчего придётся оказывать помощь, — с иронией произнёс Артём.
— Не волнуйтесь, рецепт проверен годами, — заверил мужчина.
Мы с Тихомировой устроились на поваленном дереве, которое рабочие приспособили для сидения, и с интересом наблюдали за процессом готовки.
— А вы не отлынивайте, будете помогать! — заявил мужчина. — Будет вам практикум по кулинарии в полевых условиях.
— Настоящий бригадир, — проворчал Мокроусов, которому выпало натаскать воды для готовки и варки ужина.
Рябуха открыл пару банок рыбных консервов, а нам с Катей поручил почистить картофель, лук и морковь. Я мужественно взял на себя задачу справиться с луком. Намочил его в воде, промыл нож и спокойно нарезал, не проронив ни слезинки. Только когда в глазах начало предательски щипать, снова промыл водой нож и саму луковицу.