Мы планировали возвращаться в Градовец на барже, но из-за того, что пришлось задержаться на ещё один день, корабль ушёл раньше. Терять сутки и дожидаться следующий совершенно не хотелось, а тут в Удильск пришёл караван с провизией и стройматериалами, а мы напросились на обратный путь поехать с ними. Благо, они не собирались никуда заезжать, и после отгрузки припасов направлялись прямиков в Новомихайловск. Но Север не спешил прощаться с нами и решил показать что иногда бывает с неудачливыми искателями приключений, которые в одиночку бросают ему вызов.
— Почему остановились? — удивился Мокроусов, выбираясь из машины, когда караван остановился в поле.
Как только передали команду с головной машины, остальные послушно встали и заглушили двигатели.
— Вон там куча птиц собралась, а водитель передней машины заметил падальщика, — объяснил экспедитор, с которым мы ехали в машине.
— А нам что с того? — не понимал Артём.
— Нужно разобраться что их привлекло, — объяснил он.
— А ружьё зачем? — не унимался Артём.
— Это тебе не в больнице стерильной ваткой раны промакивать, — заявил экспедитор, закинув оружие за спину.
Раз уж мы всё равно остановились, почему бы не сходить с остальными и не посмотреть. Тихомирова была такого же мнения, а вот Артём решил остаться с караваном.
— Кать, тебе лучше не смотреть, — произнёс я, когда глазам открылась жуткая картина.
Птицы явно пировали не зря, и что самое жуткое, их добычей был не олень, не кабанчик, а человек.
— И не такое приходилось видеть, — заявила Тихомирова, даже не скривившись. Удивительная женщина! Она и роды принимает, и не кривится при виде растерзанных тел, и в жизни ведёт себя спокойно. Самоконтролю Кати можно только позавидовать.
— Смерть наступила два дня назад, — отметил я, изучая всё, что осталось от тела. — Точнее не скажешь. Птицы и хищники здесь здорово поработали.
— Этого достаточно, — отмахнулся экспедитор. — Те, кто отправляются в суровые края за границами цивилизации, должны быть готовы к тому, что всё может закончиться таким образом. Север не приемлет одиночек, слабых духом или телом. Если ты проявил слабость, считай, что пропал.
Несмотря на планы экспедитора оставить всё как есть, мы с Тихомировой соорудили небольшую могилку и забросали останки погибшего камнями. Душа не позволила пройти мимо, хотя в этих суровых краях, где ресурсы ограничены, даже после смерти физические оболочки продолжают участвовать в балансе природы.
Дома меня ждала Лера, которая невероятно соскучилась за эту неделю. Весь день мы провели у меня дома и даже не выходили на улицу, а утром пришлось обоим собираться на дежурство в больницу.
— Ты как хочешь, а в следующую командировку я еду с тобой, — заявила девушка.
— Отличная идея! Детских целителей как раз не хватает, — заулыбался я, представляя как обрадуется Мокроусов тому, что ему больше не придётся возиться с детьми и принимать роды.
Мы с Ильменской договорились встретиться после смены, но я немного задержался. Всему виной Тарасов, которому хотелось срочно обсудить детали нашей поездки. Такое впечатление, что отчёт не может подождать до следующего дня. Думаю, всё дело в том, что в этот раз в командировку с нами отправилась его дочь. Я отвязался от Николая Юрьевича только минут через пятнадцать, но возле дежурной Леры не оказалось.
— Ушла буквально минут десять назад, — сообщила мне женщина. — Выскочила как пуля. Мне показалось, она здорово разозлилась.
Что могло случиться такого, что вывело Ильменскую из себя? Мне сложно было вспомнить хоть один случай, когда девушка превращалась в грозную валькирию.
Выйдя на улицу, я невольно замер, потому как моим глазам открылась шокирующая картина: Лера, молодой парень рядом с моей девушкой, и огромный букет алых роз. Любой на моём месте мог бы приревновать, если бы не один нюанс. Ильменская сжимала букет в руках, и что есть силы хлестала им несчастного парня. В какой-то момент мне даже стало его жаль, ведь розы всё-таки оказались с шипами. Бедолага закрывался руками от хлёстких ударов как мог, но шипы оставляли глубокие царапины на руках и рвали лёгкую осеннюю куртку.
— Как ты вообще посмел явиться сюда? — орала девушка. — Сколько ещё ты будешь вмешиваться в мою личную жизнь? Признавайся, это отец тебя подослал?
— Я сам! Сам захотел приехать! — кричал парень. — Дай мне хоть слово сказать!
Наконец, Лера устала и швырнула букетом в лицо обидчику, отчего цветы рассыпались вокруг.