Тем более, что итоговое место явно определяло не количество очков заслуг или жетонов, а номер самого высокорангового из них. Иначе я оказался бы не на седьмом, а на третьем или даже первом месте. Сейчас же сдвиг на две позиции определялся тем, что сразу два жетона из первой восьмёрки оказались утеряны или сданы участниками, которые имели более ценные жетоны.
К слову, если в топ десять и есть другие игроки, то наиболее подозрительно выглядят трое, находящихся сразу за мной. По крайней мере, этот способ войти в десятку выглядел хоть и более сложным, но куда более безопасным, чем попытка убийства одного из потомков высокопоставленных старейшин. Впрочем, пока это были не более чем догадки — с той же вероятностью я мог оказаться единственным игроком, добившимся столь высокого результата в данном цикле.
Василий: ну а ты что думаешь, Ашу? Ашу!
Ответа не последовало, и, прислушавшись к себе, я осознал, что больше практически не ощущаю присутствия предка. Похоже, мои опасения сбылись и как минимум на следующие сто дней я остался в одиночестве. Проклятье…
Глава 28
Награды
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
После завершения оценки кандидаты выстроились перед воротами в несколько рядов — в соответствии с рейтингом и на солидном расстоянии друг от друга, дающим шанс отреагировать на внезапное нападение. Первый ряд — десять человек, второй — пятнадцать, третий, четвертый и пятый — по двадцать пять, шестой — тридцать семь.
Сунь Лаоцзэ и девять наставников стояли напротив, и, когда все оказались на месте, страж хлопнул в ладони, а затем из дворца раздался звук колокола.
Дон! Дон!
Дон!
Три удара — и воздух расступился, выпуская перед строем главного экзаменатора. На наши ряды обрушилась давящая аура, напоминающая о разнице в статусе и вызывающая у всех присутствующих желание если не опуститься на колени, то хотя бы склонить голову.
— Приветствуем предка Бая!
Я первым обхватил кулак рукой и поклонился экзаменатору, лишь на миг опередив остальных конкурентов.
— Приветствуем старшего Бая! Приветствуем старшего Бая!
Вежливость — это важно, и понимали это все присутствующие, включая гордых лидеров рейтинга. Несколько секунд, и аура исчезла, позволяя всем выпрямиться.
— Поздравляю вас всех! — громогласно произнёс Бай Чунван. — На этот раз из двенадцати тысяч ста девяносто трёх кандидатов прошло сто тридцать семь. С этого момента вы все считаетесь внутренними учениками секты! И сумеете ли вы сохранить этот статус или даже шагнуть ещё выше — зависит только от вас!
Все почтительно молчали, не торопясь задавать вопросы и дожидаясь, пока экзаменатор продолжит речь. И тот не заставил растекаться водой по древу, сразу перейдя к сути.
— Но сначала — награды! И первая из них — пространственное кольцо, качество которого зависит от вашего места в рейтинге!
Дон!
Вновь неподалёку ударил колокол и из ворот появились прекрасные девушки в одеждах секты и со шкатулками в руках. Проплыв перед строем, демонстрируя красоту и изящество, каждая из них остановилась перед одним из новоявленных учеников. После чего они синхронно откинули крышки, демонстрируя содержимое шкатулок.
— Пространственное кольцо высокого качества, господин, — тихо произнесла «моя» девушка. — Для того, чтобы привязать артефакт к себе, необходимо смазать его кровью и направить немного ци.
— Думаешь, я не знаю, как осуществляется привязка артефактов?
— Простите, господин, я не хотела вас оскорбить, — чуть поклонилась она. — Я лишь выполняю инструкции…
— Ничего страшного.
Взяв кольцо, я укусил палец и мазнул кровью по поверхности, отчего изображённые на нем демонические твари шевельнулись, открывая глаза. Кольцо стало жадно вытягивать из меня духовную энергию, но резерва вполне хватило — и, спустя несколько секунд, я направил сознание внутрь артефакта, оценивая, что же мне досталось. И надо признать, внутри было немало полезного: одежда, оружие, свитки и пилюли. Другой вопрос, что доставать все это для оценки было не время и не место.
— Помимо кольца, все, кто вошел в первую сотню рейтинга, получают служанку в своё полное распоряжение!
Дон!
Очередной удар колокола оповестил о награде и тридцать семь девушек развернулись и пошли обратно во дворец, оставив аутсайдеров в одиночестве. Одна из главных причин, по которой игроки стремились занять место повыше, заключалась именно в градации наград.