Попрощавшись с хозяйкой, я направился к выходу из алхимического зала, но путь мне преградили собравшиеся внутри практики.
— Приветствую старшего брата, — произнёс один из них. — Я Цзо Минхань, номер девяносто один. Мы с тобой — с одного пика…
— Помню тебя, брат Цзо, — улыбнулся я. — Пусть при нашей первой встрече ты и не представился. У тебя ко мне какое-то дело?
— Ты прав, брат. Ублюдки снаружи ждут, когда мы выйдем, чтобы напасть и ограбить. Как насчёт объединиться и дать им отпор?
— Меня они не тронут.
— Если старший брат проводит нас до портала, то мы вечно будем благодарны!
Спрашивать, почему они сами не дадут бой разбойникам, я не стал, поскольку у меня имелся куда более интересный и актуальный вопрос.
— Сколько?
— Мы небогаты, но тысячу очков заслуг соберём!
— Пять тысяч.
— Брат Чжи, это слишком много.
Я не стал спорить и, обойдя собеседника, направился к выходу — и эта тактика сработала лучше любых слов, заставив собеседника согласиться на мои условия.
— Я согласен, старший брат! Точнее — мы согласны!
— Пока мы не достигнем цели — я главный, — произнёс я, останавливаясь. — Если я говорю — вы молчите, если я говорю бежать — бежите, а если сражаться — сражаетесь. Кто не согласен — может остаться здесь!
— Справедливо, старший брат!
— Плату вперёд.
— Конечно, старший брат!
Получив оговоренное количество очков, я уже не стал торопиться уходить и, вернувшись к старухе, докупил ещё одну пилюлю очищения духовных корней. В конце концов, все остальное я уже купил, а куда её пристроить мысли у меня имелись. Вот теперь — точно пора домой…
Практики у входа в алхимический зал, посмотрев на нашу группу, не решились напасть или выдвигать какие-то претензии, но и не отставали, увязавшись следом. Терпеть подобную наглость я не стал и, когда мы отошли на некоторое расстояние, развернулся и указал на преследователей мечом.
— Убить!
— Подождите, друзья, это недопонимание! — сориентировался кто-то из «разбойников». — Мы просто идём в ту же сторону! Там же портал!
— Убить. Их. Всех!
Мои временные подчинённые с криком бросились в атаку и, только убедившись, что никто не осмелился остаться в тылу, я вступил в битву самолично.
Прыжок!
Причём момент выбрал идеально. Приземлившись рядом с вражеским лидером, я помешал ему добить одного из союзников, а затем одним ударом сломал ему меч и рассёк почти пополам. Весьма показательная расправа, после которой оставшиеся противники обратились в паническое бегство. Разумно, ведь большинство дежуривших у павильона разбойников, похоже, не входило даже в первую сотню, а, значит, наш отряд был не только больше, но и гораздо сильнее.
— Убить! — повторил я. — Догнать и убить!
Нагнувшись над трупом, я сорвал с него жетон, забрав почти одиннадцать тысяч очков — немалая сумма, которая напомнила мне и о других трофеях.
— Никто не ушёл? — уточнил я. — В таком случае жетоны и очки заслуг на них — мои!
— Это несправедливо, старший брат!
— Жизнь вообще не справедлива, — пожал плечами я. — Вы можете забрать пилюли, если таковые имеются. Кто недоволен — может уйти!
И двое действительно последовали моему совету, направившись в другую сторону — теоретически, добраться до своих резиденций они могли и пешком, поднявшись по склонам. Долго, тяжело, но достаточно надёжно — при условии, что там не водятся какие-нибудь монстры.
— Что делать с пленницами, старший брат?
Жетонами и пилюлями добыча не ограничивалась — неподалёку остались стоять три «осиротевшие» служанки.
— Сейчас разберемся, — ответил я, а затем повернулся к девушкам. — Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает. Вам ведь есть куда идти?
— Да, господин, — поклонилась одна. — Мы можем вернуться во дворец, но, возможно, кому-то из вас нужны служанки?
— Я бы взял одну, а то моя погибла, — отозвался какой-то практик. — Забрать всех троих, я так понимаю, нельзя? Тогда давайте решать, кто из вас пойдёт со мной?
— Прошу простить, господин, но если вы не уберегли одну из нас — то, где гарантии, что убережете вторую?
— Никаких гарантий.
— Если она не хочет, то я согласна, господин!
— Я ещё не отказалась!
— Поздно!
— Не ссорьтесь, девочки — я возьму вон ту, рыженькую!