Ступень: 10
Следующей точкой моего пути стал оружейный павильон, где за жалкие двадцать очков заслуг я подобрал себе отличный составной лук и тысячу стрел к нему. На этапе конденсации ци, до которого мы все опустились, стрелковое оружие было куда практичнее дальнобойных техник — по той простой причине, что не требовало духовной энергии.
— Стрелять-то хоть умеешь? — уточнил продавец. — Или ты решил научиться прямо на ходу, как мой прошлый покупатель?
— Примерно представляю, как это делается.
— Похоже, и правда умеешь — иначе бы не скромничал, — кивнул мужик. — И держишь тоже правильно. На заднем дворе есть стрельбище, можешь приноровиться.
— Не стоит, мне уже нужно бежать, — покачал головой я. — К тому же, если у тебя в руках лук, то весь мир — стрельбище.
— Отлично сказано.
Выйдя на улицу, я всё же выпустил десяток стрел буквально на ходу, приноравливаясь к новому оружию. К сожалению, луку я уделял не так много внимания и даже в основном теле остался на ранге мастера, поэтому чудес ожидать не приходилось. С другой стороны, стрелял я быстро и в цель попадал стабильно, а большего пока и не требовалось.
Улицы города были всё так же пустынны, и никто не попытался преградить мне путь, чтобы убить, поговорить или просто спросить дорогу. Правда, самому спросить дорогу тоже было особо не у кого, но в резиденции была карта, так что я и сам не заблудился, выйдя к арене незадолго до назначенного срока. И тут уже искать дорогу не пришлось, поскольку у входа стояли двое практиков в масках.
— Имя? — шагнул один из них. — Цель прибытия?
— Чжи Дао, — ответил я. — Поединок.
— Противник?
— Я должен помнить имя того, кого вскоре убью?
Спрашивать, как зовут собеседника, я не стал даже пытаться, поскольку маску обычно носят, когда не хотят показывать лицо и называть имя.
— Если твоего противника зовут Хэй Лунтянь, то он уже находится в зале ожидания, — не обиделся стражник. — Ещё немного, и ты бы опоздал — пошли, не нужно заставлять зрителей ждать!
— Там будут зрители?
— Некоторые из старейшин захотели лично увидеть, как будут сражаться два гения из первой десятки. Ты как, уверен в своих силах?
— Раз я пришёл, значит уверен.
— Разумно. Надеюсь, ты победишь — я поставил на тебя!
— Серьёзно?
— Один духовный кристалл! И мой напарник выглядел таким довольным, словно уже забрал его у меня. Не подведи, брат!
Под эти напутственные слова я вышел на песок арены и, подняв голову, окинул взглядом зрительские трибуны. Навскидку, там могло разместиться тысяч сто зрителей, но сейчас собралось человек сорок. Старейшины всех девяти пиков и лидеры рейтинга, сумевшие собрать группу сторонников, находились в первых рядах, а выше сидели немногочисленные одиночки. Различить лица сидящих на верхотуре с такого расстояния было затруднительно, но если кто-то пришёл сюда, то должен быть уверен в своих силах. Или, как вариант, быть игроком.
— Как мне не хватает твоих ехидных комментариев, Ашу…
Придётся работать за двоих. Спустя десяток секунд с противоположной стороны вышел мой противник, сжимающий в руке длинный меч — традиционное оружие большинства практиков. И один из старейшин, сидящий на трибуне, встал, поднимая руку, а затем над ареной разнёсся его голос.
Я, Сунь Лаоцзэ, страж священной горы!
Буду судить поединок!
Возражений не последовало, однако теперь все взгляды устремились на песок арены, в ожидании начала схватки.
— Хэй Лунтянь, главный ученик второго пика, вызвал на смертельный поединок Чжи Дао, главного ученика девятого пика, — произнёс Сунь Лаоцзэ. — Хэй Лунтянь, подтверждаешь ли ты этот вызов?
— Подтверждаю, старший! — выкрикнул мой противник. — Сегодня я покажу этому ублюдку, как высоко небо, в котором я парю, и как глубока земля, в которой его похоронят!
— Чжи Дао, принимаешь ли ты этот вызов?
— Принимаю!
Мелькнула странная мысль, что формулировки слегка напоминают брачные клятвы, и я фыркнул, представив, что могла бы сказать по этому поводу предок.
— Почтенные хранители пиков, разрешаете ли вы этот поединок?
Оба старейшины сидели рядом, неспешно разговаривая, и первым ответил седобородый старик.
— Я, Гу Фэнлей, хранитель второго пика, даю разрешение! И ставлю сто тысяч очков заслуг на то, что ученик моего пика победит. Старик Вэй, принимаешь ли ты мою ставку?
— Я, Вэй Шуцзи, хранитель девятого пика, также даю разрешение на поединок, — отозвался уже «мой» старейшина. — Но я отказываюсь делать ставки на жизнь моего драгоценного ученика!
— Не притворяйся праведником — ты просто боишься проиграть!