— Думай, как знаешь — в третий раз подряд меня ограбить у тебя не получится!
— Кто виноват, что ты получил под контроль слабейший из пиков?
— Хочешь сказать, что я? Тогда сделай ставкой своё место — если мой ученик победит, то ты отдашь мне позицию хранителя второго пика!
— Меняешь ставку? — возмутился Гу Фэнлей. — Тогда, если ты проиграешь, то отдашь мне не только очки заслуг, но и свой драгоценный меч!
— А ты — сбреешь бороду!
— Договорились!
— Договорились!
Тот факт, что старейшины вели диалог публично, явно был элементом взаимного давления и борьбы за власть, но мне от этого было не легче.
— Младший, ты слышишь меня?
— Да, старший.
Я попробовал ответить мысленно, но без особой надежды. Старейшина явно использовал недоступную мне сейчас передачу голоса, а телепатия на расстоянии в несколько десятков метров — дело гораздо более сложное.
— Если слышишь, то чуть топни правой ногой! — продолжил Вэй Шуцзи. — Если не слышишь — левой!
— Я тебе что, конь какой-то?
Тем не менее, я чуть топнул правой ногой, демонстрируя готовность к дальнейшей коммуникации.
— Ладно, будем считать, что ты меня слышишь. Если ты победишь, то я помогу тебе переехать на второй пик, а если проиграешь, то хммм… умрёшь, разумеется. Но не беспокойся, я прослежу, чтобы твоё тело похоронили как ученика нашей секты!
Судя по всему, отказ тут не предусматривался, но меня подобная ставка не вдохновляла, поэтому я чуть топнул левой ногой — три раза, для большей убедительности.
— Хочешь что-то сказать? — догадался старейшина. — Ладно, попробуй говорить вслух, но молча. В крайнем случае шёпотом…
— Вы слышите меня, старший?
— Скорее вижу, чем слышу, но для тебя разница не принципиальна…
— Меня не очень беспокоит судьба моего тела, будет лучше, если старший позаботится о моей служанке.
— Боюсь, это невозможно — имущество проигравшего должно перейти победителю. В том числе и служанка. Так что постарайся победить, иначе она станет его игрушкой — и, скорее всего, будет убита. Как, впрочем, и многие до неё…
— Вы можете мне как-то помочь?
— Поздно. Всё, что я могу, — не дать брату Гу Фэнлею тебе помешать. И поверь — это уже немало!
— Если я окажусь ранен — поможете мне добраться до резиденции?
— Конечно, ученик. Главное — победи!
Не приходилось сомневаться, что и старейшина второго пика сейчас также общается со своим подопечным и судья не просто так выдерживал паузу, однако тянуть и дальше становилось неприличным.
— Хранители второго и девятого пиков дали разрешение! — продолжил Сунь Лаоцзэ. — Отныне любое стороннее вмешательство запрещено. У противников есть десять ударов сердца на подготовку. Во имя Небесного Дьявола!
9… 8… 7…
Прямо чувство дежавю — и первым делом я проглотил спрятанные во рту пилюли. Причём не все, а только базовые, последствия от использования которых будут не критичны.
6… 5… 4…
Затем — призвал оружие, вонзив слева в песок меч, а справа — копьё. И затем, когда Хэй Лунтянь достал лук — последовал его примеру. Оставалось только порадоваться, что я собрал информацию заранее, иначе сейчас рисковал оказаться в крайне сложной ситуации.
Начинайте поединок!
Раз… Два… Три…
Послав в воздух три стрелы, я подхватил меч и, напитав его энергией, срезал первую стрелу со стороны противника — ту, что должна была вонзиться непосредственно в меня. Тогда как две другие ударили в песок рядом, поскольку били на упреждение. Так же, как, собственно, и мои, от которых Хэй Лунтянь с лёгкостью увернулся…
Четыре… Пять… Шесть…
Новые три стрелы — и несколько шагов, чтобы увернуться от вражеских выстрелов — причём, если бы не пилюли, не факт, чтобы продержался в таком режиме долго. Ведь одна ошибка — и ты ошибся…
Семь… Восемь… Девять…
Хэй Лунтянь не стоял на месте, двигаясь по краю арены и осыпая меня стрелами — и пока мы действовали одинаково безуспешно. Вот только техника передвижения у потомка драконов была намного совершеннее и догнать его было сложно. Так что, не будь у меня собственного лука и запаса стрел, противник легко вымотал бы меня, заставив потратить всю ци, а без энергии меча сбивать запущенные им стрелы вряд ли бы получилось…
Десять… Одиннадцать… Двенадцать…