К тому же, никакой угрозы я не чувствовал — это место было настроено ко мне максимально благожелательно, а спустя еще десяток шагов я покинул заросли, оказавшись на каменной площадке возле алтаря. Растения сомкнулись за спиной, отсекая путь обратно, но никакого беспокойства по этому поводу я не испытывал.
Ашу: где твоя паранойя?
Василий: была где-то внутри, но давно не видел. Ты, кстати, не ела последнее время ничего подозрительного?
Ашу: намекаешь, что это я её сожрала?
Василий: нет?
Ашу: абсолютно точно нет, но на всякий случай уточню — это ведь не она квакала?
Василий: погоди… ты что, съела мою жабу?
Ашу: эээ… извини?
Шутки шутками, но это могло бы послужить неплохим объяснением того, почему я потратил целых четыре тысячи на воскрешение вассалов.
Василий: главное — не забывай квакать.
У подножия зов стал намного сильнее, призывая меня коснуться поверхности алтаря, однако в последний момент я воспротивился этому желанию.
— У тебя действительно сильная воля, — раздался голос сверху. — Ты ведь чувствуешь притяжение, верно?
— Да, чувствую.
Подняв взгляд, я увидел Каина, сидящего на вершине, и отметил, что гора стала выше, чем я помнил — прямое следствие нашей экспансии.
— И в то же время способен ему противиться. Не жалеешь, что отказался от божественной власти?
— У меня свой путь, — покачал головой я. — К тому же, я отказался от статуса бога, а не от власти. Разве не так?
— Ты прав.
Секунду назад Каин находился наверху, а сейчас голос раздался уже из-за моей спины, и, повернувшись, я увидел свою собственную копию.
— Пафосные разговоры — это слегка не моё, — вздохнул я. — Да и за тобой я склонности к подобным извращениям раньше не замечал. К чему весь этот спектакль?
— Иногда немного пафоса не повредит — и это не спектакль, а напоминание о том, что мы едины, — произнёс Каин. — И эта гора — исток нашей общей силы.
— Мой путь — путь бессмертия.
— Разные дороги порой ведут к одному и тому же месту. И может так сложиться, в будущем тебе когда-нибудь придётся прийти сюда самому.
— Я уже некогда приходил сюда самостоятельно.
— Не совсем сюда, — покачал головой Каин. — Сейчас алтарь находится в отдельном слое пространства, и добраться до него будет гораздо сложнее. Коснись горы!
— И что тогда случится?
— Она признает твоё право находиться в этом месте.
Конечно, существовал определённый риск, что всё это лишь обман, но я не стал сопротивляться дальше и коснулся поверхности пальцами.
Внимание! Вы получили право доступа к Сердцу Домена Великого Ы!
С вас сняты ограничения локации!
Ничего не изменилось — и в то же время изменилось многое, делая это место куда ближе, чем раньше. Теперь мне уже не требовалось уговаривать растения пропустить меня — я мог пролететь над ними. Или просто покинуть это место в любой момент, когда только пожелаю. Вот только, подобная милость должна была иметь под собой основание.
— Что-то случилось?
— Скорее наоброт, — покачал головой Каин. — Приготовления подошли к концу, и, если Многоликий явится завтра, то я готов к схватке.
— И именно поэтому привёл меня в это место?
— Простая мера предосторожности. Если к тому моменту, как ты достигнешь Вершины, я потерплю поражение, то, возможно, смогу отступить сюда и продержаться ещё какое-то время. Да и если паду, то Многоликому потребуется время, чтобы поглотить мою силу…
— А если я не справлюсь?
— В таком случае найди себе новый мир, стань сильнее и отомсти когда-нибудь в будущем. Или напротив, откажись от мести и найди иной смысл существования.
О том, что буду делать, если мы проиграем, я как-то особо не задумывался — потому что предполагал, что в этом случае буду мёртв.
— Благодарю за совет, — кивнул я. — Кстати, как там мои рыцари?
— Разговаривают со мной в ином месте. Для большинства из них это событие, которое они запомнят до конца своих дней, а если выживут — будут рассказывать внукам.
— Ты оптимист.
— Скорее реалист. И, раз уж ты добрался до меня, обменяемся воспоминаниями?
— Конечно.
Вы разрешили передачу воспоминаний!
Открывается канал связи…
Десяток минут, за которые я поделился всей имеющейся у меня информацией за последние шесть дней, а в ответ получил данные о ситуации в Доминионе. В целом, ничего требующего особого внимания за столь короткий срок произойти не успело. Доминион продолжал медленно расширяться, поглощая независимые миры, однако контролировать их было достаточно сложно и дело двигалось скорее по инерции.