Медитация!
Ци на площади была невероятно плотной, а духовные корни оказалась отличными, так что восстановить свой крошечный резерв я смог за считанные минуты. К этому времени те, кому суждено было умереть, уже умерли, а те, кому повезло выжить — также заканчивали восстановление.
Время вышло!
Те, кто выполнил приказ — не двигайтесь, вам ничего не угрожает!
Старейшина дотронулся до сумки, выпуская огромную стаю комариных тварей — вроде тех, что я видел у трупа вечной, но куда более скромных по размерам.
Комариные твари убьют только тех, чья культивация выше стадии конденсации!
И тех, кто не проглотил пилюлю!
Несколько комаров опустились на меня, ползая по спине, однако я остался неподвижен — чего нельзя сказать о девушке рядом, которая завизжала и, схватив комара за лапку, отбросила прочь. Ошибка — агрессия спровоцировала тварей и к ней устремилось два десятка комаров, которые вонзили свои хоботки, высасывая кровь.
— Нет, помогите мне!
Никто из соседей не совершил подобной глупости — каждый был сосредоточен на собственном выживании. Я чуть повернул голову, хладнокровно наблюдая за происходящим — комары не трогали тех, кто оставался на месте, выискивая среди них нарушителей, проигнорировавших приказ.
— Простите, старший! Я сейчас же проглочу пилю… нет, не надо!
Мольба о пощаде перешла в крик боли, а затем оборвалась — и я даже не повернул голову, прекрасно зная, что именно там увижу.
— Хватит! — раздался новый крик. — Я больше этого не выдержу!
Какой-то парень вдалеке сорвался с места, но комариные твари тут же настигли его и облепили со всех сторон.
— Не надо, я отказываюсь от испытаний!
Старейшина зарождающейся души стрелой ушёл в небо, но это тоже не помогло — экзаменатор не стал вмешиваться напрямую, но рой настиг беглеца и осушил в назидание всем остальным.
Ко мне, мои хорошие!
Проверка завершилась и рой поднялся с площади, кружа вокруг своего хозяина — и, хотя на лице демонического практика блуждала всё та же улыбка, от праведной ауры не осталось и следа.
Отлично — будем считать, что от самых тупых шпионов мы избавились!
Первое испытание завершено!
Комары взлетели, возвращаясь к хозяину, и исчезли в мешке на его поясе — теперь о произошедшем напоминали только лежащие тут и там осушенные трупы. Первый этап отбора пережили не все — и мой говорливый сосед, к слову, оказался в числе неудачников. Факт, который оставил меня практически равнодушным.
Мир вокруг выглядел абсолютно достоверно, но, в конечном итоге, не был настоящим. И, с одной стороны, не следовало об этом забывать, а с другой — воспринимать происходящее следовало всерьез. Если, конечно, не хочу провалиться…
Глава 18
Второе испытание
Стандартная статистика временно недоступна
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 7
Тот факт, что Бай Чунван использовал комариных тварей, был весьма интересен, позволяя без особого труда догадаться, что за головастик поселился у меня в желудке. Судя по всему, речь шла о личинке и, при таком подходе, мы все — живые инкубаторы для инсектоидов.
Продолжим!
Есть ли среди вас те, кто знает первый том писания Небесного Дьявола?
Согласно традициям, такие кандидаты могут перейти на финальный этап без дополнительных испытаний!
В моей зоне видимости таковой оказался лишь один, но рассмотреть его толком не получилось. Теоретически я тоже мог попытаться сразу пройти в финал, вот только этому мешало одно обстоятельство… сколько бы я ни пытался, но не мог вспомнить ни строчки писания. Несмотря на всё потраченное на его изучение время — и дело было не в плохой памяти, эти воспоминания были словно заблокированы. Или, напротив, вырезаны?
Василий: а ты, случайно, его не помнишь?
Ашу: нет — и это определённо часть испытания. Писания такого рода бесполезно заучивать наизусть — куда большее значение имеет понимание.
Василий: думаешь, мне не хватает понимания?
Ашу: ответь на простой вопрос: в чём заключается путь Небесного Дьявола?
Василий: в том, чтобы свергнуть Небо?
Ашу: я не знаю. Но будь это правильный ответ, то, скорее всего, ты смог бы вспомнить текст писания…
Любопытная теория, но проверить её не представлялось возможным. В любом случае, обходной путь был недоступен, и хорошо, что я осознал это сейчас — до того, как подняться на ноги, провоцируя наблюдающего за нами экзаменатора.