Семь человек — неплохо, неплохо!
Вы — проходите!
С небес опустились столбы света, и прошедшие испытание кандидаты исчезли, переносясь куда-то в иное место. Не могло же их просто испепелить, верно? Судя по всему, дальше прошли как раз потомки и ученики старейшин секты, получив преимущество ещё на старте.
Идущие по демоническому пути должны уметь убивать!
На этот раз вас собралось слишком много, поэтому следующий этап — поединки!
У вас есть десять секунд, чтобы подготовиться!
В моём случае подготовка свелась к тому, чтобы встать на ноги и взять лежащий рядом со мной меч. Выдвинув клинок из ножен, я убедился, что сталь хороша, но в целом мой «прототип» владел какой-то разновидностью цзяня. Не худший вариант…
3… 2… 1…
Столб света упал на меня, и, спустя мгновение, я обнаружил себя на пустой каменистой площадке, а напротив — какого-то старого демона. По крайней мере, у него все признаки дьяволификации были на месте, включая здоровенные рога.
— Я Лю Ваньду, глава секты Алого Когтя, мастер зарождающейся души, — провозгласил старик. — Ты талантливый юноша, но тебе не повезло встретить меня. Скажи, какое имя мне написать на твоём надгробии?
— Чжи Дао, — соврал я, опуская меч. — Пожалуйста, сделайте это быстро, старший.
Не знаю, зачем я назвался именем Небесного Дьявола, но, похоже, эта небольшая провокация осталась незамеченной.
— Умный мальчик, — кивнул демон, шагнув ближе. — Не бойся, ты умрёшь быстро!
— Б… благодарю, старший.
— Брось меч — он тебе уже не нужен…
Всё же дураком мой противник не был и прекрасно понимал, что даже если является практиком зарождающейся души, то сейчас мы оба на ступени конденсации. Ждать дальше было нельзя, и я рванулся вперёд, делая глубокий выпад. Старик отпрыгнул на несколько метров и рефлекторно коснулся шеи, на которой проступила кровь…
— Ты пожалеешь о своей дерзости, сопляк!
Не так много крови — к сожалению, старик поддерживал какую-то слабую защитную технику, вроде рубашки ци, и я не смог рассечь артерию. Досадно…
— Ты же не думал, что я и правда подставлю шею под твой удар?
— Твоя ловушка провалилась — теперь ты будешь умирать долго и мучительно!
Впрочем, разговаривать я не собирался и бросился в атаку, нанося удар за ударом — старейшина, даже лишившись большей части культивации, обладал чудовищной силой и немалой скоростью, но я мог компенсировать это мастерством в ближнем бою. В конце концов, пусть я и не мог проявить ауру, но всё ещё оставался императором меча.
— Откуда у сопляка, вроде тебя, такие навыки? Кто твой наставник?
— Тебе не нужно это знать!
Мастерство — это хорошо, но старик знал разного рода техники, и чем дольше длился бой, тем меньше у меня оставалось шансов на победу. Поэтому, когда противник в очередной раз отскочил, уходя от удара, я нарушил главное правило. И, напитав меч духовной энергией, метнул его в противника.
— Ты…
Клинок крутанулся и всё же скользнул по шее, но проверять, насколько серьёзно ранение, я не стал, устремившись следом и нанося удар кулаком в челюсть. По ощущениям — словно бетонную стену пробил, но старик рухнул на землю, захлёбываясь от крови. Впрочем, я не собирался давать ему и тени шанса, нанося удар уже ногой — и, судя по куда более слабой отдаче, противник утратил контроль над защитной техникой. И, хотя мой меч улетел куда-то в сторону, оружие противника лежало всего в шаге.
— Подожди…
Запоздалая мольба о пощаде не помешала мне подхватить клинок и вонзить в грудь старому демону.
Ашу: осторожно!
Предупреждение запоздало — из рта старика вылетела распадающаяся на лету зарождающаяся душа и врезалась в меня, устремившись к дантяню.
— Ублюдок, твоё тело станет моим!
При иных обстоятельствах так бы оно и случилось, однако внутри меня уже жило чудовище, для которого старик был всего лишь пищей.
— Будь ты проклят, Чжи Дао! Сдохни!
Я не видел идущую внутри битву, но спустя мгновение зарождающаяся душа окончательно распалась, превращаясь в потоки энергии, которые едва не разорвали мою энергосистему. И более того, личинка комариной твари поглотила лишь часть ци, а остатки превратились в «счастливую возможность», упускать которую я не собирался.
Ашу: поторопись!
Я сел на землю прямо там, где стоял, и тут же нырнул в медитацию — для этого мне, как выяснилось, отдельного навыка не требовалось. Не знаю, к какому клану или фракции принадлежал парень, в чьём теле я находился, но наверняка демоническому, а значит, у меня имелась подходящая случаю техника развития.