И мой внутренний змей тут же подтвердил, что она говорит правду. Или, по крайней мере, искренне верит в сказанное. Давить и дальше не имело смысла, а провести проверку я мог и без бессмысленных жертв.
Марионетка Маны!
Создав свою копию, я подключился к ней напрямую и, поднявшись по ступеням, сел на трон. Первые секунды ничего не происходило, но стоило мне положить ладони на шары на подлокотниках, как трон начал тянуть через них энергию. Секунда…
Внимание! Марионетка маны разрушена!
И меня рывком перебросило обратно в собственное тело — к счастью, связь я разорвал мгновением раньше, что позволило обойтись без духовных травм. Но всё равно неприятненько, поскольку навык ушёл в откат и следующие сутки я не смогу призвать третью марионетку. Ну а два первых слота уже заняты.
— Ваше величество! — пробормотала служанка. — Я не лгала, ваше величество!
— Не беспокойся, мне об этом известно.
Похоже, угроза заключалась в том, что трон поглотит слишком много ци, но с учётом королевского статуса и доступа к энергетическим хранилищам, шансов меня осушить у этого артефакта немного. Ну а сделать это достаточно быстро, чтобы я не успел разорвать контакт и сбежать — и вовсе никаких, что позволяло продолжить эксперименты.
Ашу: можно просто снести его и поставить стул!
Василий: ага, или табуретку.
Ашу: табуретка — это недостаточно величественно!
Само собой, делать этого я не собирался, однако и от дополнительной подстраховки не отказался, воспользовавшись слиянием и повысив свою культивацию до доступного максимума — полушага от трансформации души. После чего поднялся по ступеням, повернулся и сел на своё законное место, окинув взглядом практически безлюдный зал. С учётом его размеров, несколько стражников почётного караула тут просто терялись. И не только они, к слову говоря…
Внимание! Вы теряете духовную энергию!
Трон жадно тянул из меня ци, постепенно ускоряясь, но даже мои внутренние резервы, даже без внешних хранилищ, оказались достаточно велики, чтобы удовлетворить потребности артефакта.
Базовая проверка пройдена…
Это было не системное сообщение, а скорее понимание процесса и, после появления которого тяга резко ослабла, давая мне возможность остановить процесс. Но я не стал этого делать, давая трону и дальше сосать энергию. Минута, две, три — и, когда я уже думал обратиться к внешним хранилищам, жадность артефакта оказалась утолена…
Расширенная проверка пройдена…
Контроль установлен!
Спустя мгновение я ощутил тронный зал продолжением собственного тела — моя воля позволяла привести в действие механизмы, которые сдвинут цветные стёкла, установленные в потолке. Ну а сотни кровавых кристаллов стали моими глазами и ушами, давая возможность видеть и слышать происходящее сразу с огромного количества ракурсов.
Внимание! Ментальная атака отражена!
Причём, будь я послабее, попытка подключиться к сети «камер» вполне могла бы нанести урон моему сознанию. Имелись тут и иные функции — можно было заблокировать выходы, заставив перекрыть их скрытыми в нишах плитами. Или передать сигнал в комнаты охраны — сейчас, правда, абсолютно пустые.
Ашу: если тебе потребуется помощь охраны, то охрана тебе уже не поможет!
Василий: какая мудрая мысль.
Последняя функция позволяла усиливать голос — точнее, передавать его на кровавые кристаллы, установленные по всему залу, тем самым донося свои слова до всех, не прикладывая дополнительных усилий. Ничего особенного, в общем-то, но полезно…
Контакт разорван…
Я вновь вернулся в своё тело и посмотрел на дожидающуюся своей участи служанку. Как она и сказала, трон не был ловушкой, однако проводил проверку не только культивации, но и разума. Будь моё сознание послабее, его вполне могло бы разорвать на кусочки — по количеству установленных в зале кровавых кристаллов. С другой стороны, никто не заставлял меня проходить проверку до конца, так что винить её в этом было бы несправедливо. Да и не хотелось, откровенно говоря.
— Хватит валяться — вставай и приведи старейшин!
— Да, ваше величество.
Служанка поднялась, поклонилась и попятилась к выходу, чем вызвала у меня дополнительное раздражение.
— Ты можешь повернуться и идти нормально — вид твоей задницы меня не оскорбит!
— Да, господин!
Девушка послушно повернулась и почти бегом покинула зал, позволяя мне задуматься о стоящих передо мной задачах. И ещё раз прикинуть способы переложить их на кого-нибудь другого. Хотя бы частично…