— Показать тебе жетон?
— Показывай.
Я снял с шеи жетон и покачал перед её глазами, давая рассмотреть пластинку — и, судя по тому, как девушка прищурилась, формальным осмотром она не ограничилась.
— Что ты там хочешь увидеть — затёртые цифры?
— Это было бы наиболее правдоподобным объяснением, — кивнула она. — Не знаю, как ты получил жетон старика Лю, но я точно знаю, что тебя нет и никогда не было в первой сотне!
— Ты знаешь точный состав первой сотни?
— Верно, знаю, но не спрашивай откуда, — поморщилась Юй Сянлин. — Ты — всего лишь мертвец, нет смысла объяснять тебе подобные вещи!
— Мне кажется, я пока ещё жив.
— Тебе только кажется.
— Твоя стрела была отравлена?
— Конечно нет — мои стрелы бьют без промаха, какой смысл мазать их ядом?
— Тогда что ты имеешь в виду, называя меня мертвецом?
— Только то, что уже сказала — я трижды была на вершине священной горы, но никогда не встречала там тебя!
— Трижды?
— Да и если подумать, вообще вижу тебя впервые… и никогда не слышала о кандидате с подобным именем. Знаешь, а ведь это довольно странно…
— И какой из этого следует вывод?
— Ты ведь новенький, верно?
— Новенький?
— Игрок. И, похоже, довольно сильный, если смог изменить судьбу этого юноши и прикончить старика Лю!
— Игрок?
— Не притворяйся, всё уже очевидно!
— Значит, ты тоже игрок, — озвучил встречные выводы я. — И, похоже, проходишь испытание уже не первый раз?
— Тридцать седьмой, — призналась Юй Сянлин. — А у тебя это первая попытка, но ты добрался аж до третьего испытания. Впечатляет…
— Я исходил из того, что попытка дается всего одна. Получается, если я потерплю поражение, то получу возможность попробовать ещё раз?
— Возможность? — рассмеялась девушка, тут же скорчившись от боли. — Возможность — не самое подходящее слово для ловушки, в которой мы оказались. Ты сможешь уйти, только пройдя испытание, а последний раз кому-то из игроков это удавалось несколько сотен циклов назад. И то — исключительно по слухам.
— Не самая приятная статистика, — согласился я. — И в чём проблема?
— В стартовых условиях — мы получаем тело одного из самых слабых кандидатов. И, даже если доходим до вершины священной горы, то проигрываем местным гениям.
— Значит, нужно перебить этих гениев до того, как они доберутся до вершины?
— Мне нравится, как ты мыслишь, — кивнула Юй Сянлин. — И такие попытки регулярно предпринимались, но обычно заканчивались неудачей. И, знаешь, пожалуй, я уже извинилась за те две стрелы и не настроена и дальше выдавать ценную информацию бесплатно.
Довольно наглое заявление со стороны пленницы, но если всё сказанное правда, то угрозы смертью бесполезны, а пытки — навсегда испортят наши отношения.
— Почему? — наклонил я голову набок. — Если победителей не было уже сотни циклов, разве не логично объединиться, чтобы повысить шансы на успех?
— С одной стороны да, а с другой — испытание может породить лишь одного наследника Небесного Демона. Ну а неудачники навсегда останутся заперты в этом месте и, в конечном итоге, будут стёрты!
Глава 20
Обещание
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
Сильное заявление, которое порождало целое море вопросов, из которых я задал первый и самый важный.
— Чего ты хочешь?
— Того же, чего и все игроки — выбраться из этого проклятого места.
— И обратный билет — только один?
— Скорее — один за цикл, — уточнила Юй Сянлин. — И у каждого из нас есть ограниченное количество попыток, прежде чем мы начнём терять память о нашей настоящей личности!
Ну а это, в свою очередь, объясняло, почему она вообще рассказала о риске — ведь, будь шанс выбраться только у одного, сообщать об этом новичкам стоило бы в последнюю очередь.
— Сколько попыток?
— У каждого по-разному, — ушла она от ответа. — Но мало кто может продержаться более сотни циклов. Я уже, к примеру, стала забывать, как это прекрасно — иметь хвост!
— У тебя был хвост?
— В боевой форме, разумеется, — хмыкнула девушка. — Не будем о грустном — считай это просто шуткой.
В таком случае у меня был не только хвост, но ещё и крылья, когти и даже щупальца — но хвастаться этим я счёл излишним.
— Юй Сянлин — ведь не твоё настоящее имя?
— Это имя девушки, тело которой я заняла, но здесь и сейчас именно оно является настоящим.
— Спрошу иначе — как ты его вообще узнала?
— Так же, как и ты — просто вспомнила, — пожала плечами девушка. — Каждый пройденный цикл, каждая новая смерть, открывают доступ к изначальной памяти тела. И, как ни печально, закрывают к твоей собственной…