— На это потребуются годы.
— Именно, однако у нас нет многих лет — только сто дней.
— Без помощи Системы это практически невозможно.
— Скорее — невероятно сложно, однако при наличии достаточного таланта, а также понимания писания, шансы имеются…
— Ну а дальше?
— Скорее всего — сформировать основание. Но точно не знаю — те, кому удавалось зайти так далеко, не торопятся делиться информацией.
— И, дай угадаю — стремятся убить друг друга ещё в третьем раунде?
— Верно, хотя не только друг друга, но и всех, кто может составить им конкуренцию.
Неудивительно — ведь чем ближе ты к победе, тем больше временные союзники становятся похожи на конкурентов.
— Дашь совет, как добраться до вершины?
— Ситуация меняется каждый цикл, однако нет единой тактики для победы. Иногда помогает скорость, иногда — наличие сильного отряда в союзниках, а иногда — медлительность…
— Медлительность?
— Первый раз я успешно достигла вершины, придя к горе одной из последних.
— Предположим, я доберусь до нее благополучно, что дальше?
— Когда получишь доступ в резиденцию, то не пытайся освоить писание — с первого раза всё равно не получится. Лучше используй время на изучение духовных техник, которые повысят твои шансы добиться успеха при следующих попытках…
— Разумный совет.
Другой вопрос, что пока я не уверен, как течёт время в реальном мире относительно этого, задерживаться здесь сверх необходимого не стоит.
— Все мои советы разумны. Ну а теперь — добей меня.
— Не торопись, — покачал головой я. — Ты действительно хочешь умереть?
— Думаешь, у раненой девушки в этом лесу много шансов на выживание? — горько рассмеялась Юй Сянлин. — Я уже мертва, вопрос только в том, как именно я закончу этот цикл.
— Я могу приказать подчинённым тебя нести.
— Тем самым подчинённым, что довели меня до такого состояния? — закашлялась девушка. — Перестань меня смешить — это не сработает. Они скорее прирежут нас обоих — твой заместитель наверняка подумывает, не пора ли вонзить тебе нож в спину…
— Думаешь?
— Тут такое не редкость. Ну да хватит разговоров — не тяни!
— У меня ещё остались вопросы.
— Основное я тебе рассказала, а остальное — обсудим при следующей встрече, — в глазах девушки появился гнев. — Или не обсудим, если ты будешь и дальше меня разочаровывать!
— Как ты предпочтёшь умереть?
— Быстро и…
Впрочем, мой вопрос был риторическим. Юй Сяйлин не успела закончить фразу, когда меч опустился на её шею, отсекая голову. Быстро и безболезненно, как она и хотела.
Допрос завершился, союз заключён — настало время двигаться дальше…
По мере продвижения подконтрольный мне отряд становился всё больше и больше, но следующая же встреча с конкурирующей бандой сходу перешла в полноценную битву. Никакой тактики, никакого строя — просто хаотичная схватка, где даже у сильнейших были шансы получить мечом в спину и отправиться на перерождение.
В какой-то момент враги массово обратились в бегство и поле боя осталось за нами, но даже победа стоила нам примерно трех десятков бойцов. И даже так, в строю оставалось ещё более сотни…
— Всё в порядке, старший брат? — подошёл Хэй Фэн. — Ты выглядишь уставшим?
— Всё прекрасно…
Несмотря на то, что я убил шестерых, включая вражеского лидера, схватка далась мне с трудом — и не в последнюю очередь из-за раны в спине, которая так и не затянулась до конца. И сейчас вновь открылась, грозя ослабить меня ещё больше.
— У нас восемь раненых, — продолжил заместитель. — Имею в виду тех, кто не способен идти самостоятельно.
— В таком случае нужно изготовить носилки.
— Не лучше ли их бросить? Или прирезать, пока никто не смотрит? До священной горы ещё далеко — мы не можем тратить время на неудачников.
Прагматично, но такая прагматичность оставляла мало шансов увидеть среди добродетелей Хэй Фэна верность к кому-то, кроме самого себя.
— Нет, — остановил его я. — Если мы так поступим, то в следующий раз именно наш отряд разбежится.
— В таком случае я прикажу заняться носилками.
Приближалась ночь, и мы оба понимали, что раненых всё равно рано или поздно придётся бросить. Причём я, зная, что ждёт нас дальше, понимал это гораздо отчётливее.
Ашу: спорим, этот тип попытается тебя предать?
Василий: может быть — если проживёт достаточно долго…
Отмахнувшись от предложения одного из «медиков» сменить повязки, я закинул в рот очередную пилюлю — на этот раз найденную в кольце у старейшины зарождающейся души и не обладающую столь заметными побочными эффектами.