Медитация…
Целебная энергия вновь хлынула по телу, заставляя кровь остановиться и затягивая рану. Первую серьёзную битву наш альянс выдержал, но ещё парочка таких — и предавать будет некого и некому…
Глава 21
Битва в лесу
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
Солнце зашло, погружая мир во тьму, но мы сумели соорудить факелы, так что продолжали двигаться вперёд, придерживаясь максимально возможной скорости. И на этот раз даже не сразу заметили, что на нас снова напали — просто факелы на флангах стали гаснуть один за другим, а их владельцы — не откликались на крики.
— Тревога!
Крик на правом фланге резко оборвался, а прибыв на место, мы не обнаружили даже тела — словно поднявший тревогу боец провалился под землю.
— Смотри, старший брат — здесь кровь!
— Вижу…
Причём крови было не так уж мало, а вот следов волочения не наблюдалось — скорее всего труп убрали в пространственный артефакт.
— Мы должны послать людей! — провозгласил Хэй Фэн. — Убийца наверняка где-то рядом!
— И скорее всего не один, так что не будем торопиться.
Причем это было не предположение, а факт — я чувствовал минимум троих носителей комариных тварей, таящихся во тьме. И, судя по эффективности тактики, нам противостояли опытные бойцы, обладающие неплохими техниками движения и тем или иным видом ночного зрения. Возможно, даже игроки, и пытаться ловить их между деревьями, не обладая сравнимым набором навыков, было не самой лучшей идеей. Осознавать свою слабость было непривычно — и неприятно.
— Эй, я знаю, что вы тут! — крикнул я. — Может, договоримся?
— Может, и договоримся, — раздался голос из тьмы. — Назови свой номер!
— Двести тринадцать!
— Нам нужна голова и жетон двадцать седьмого! Отдайте их нам, и мы уйдём!
— Двадцать седьмой — наш лидер! — возмутился я. — Поэтому отдать его голову будет затруднительно. Как насчёт только жетона?
— Не пойдёт — к чему нам живые враги?
— Ни за что! — провозгласил Хэй Фэн. — Мы никогда не предадим нашего старшего брата!
— Значит, мы перебьём вас всех!
Это, конечно, очень вряд ли, им просто не хватит времени, но доставить нам кучу проблем — точно в их силах. Продолжать переговоры смысла не имело — противник отступил за пределы моей чувствительности.
— Перегруппироваться! — приказал я. — Держитесь минимум по трое и прикрывайте друг друга. Продолжаем движение!
— Да, старший брат!
Очевидная и в целом не худшая тактика, однако преследователи больше не скрывались, то и дело появляясь из тьмы, нанося удар и отступая. Причём теперь они редко убивали, а чаще били по ногам, пытаясь замедлить отряд — ведь каждый раненый требовал двоих носильщиков.
— Наши люди недовольны, старший брат, — вновь подошёл Хэй Фэн. — Они говорят, ты должен что-то сделать…
— Иначе скоро кто-то захочет отдать охотникам мою голову?
— Пока до этого далеко, но некоторые уже начали сомневаться в твоей силе.
— Ты прав, так продолжаться не может, — согласился я. — Занять круговую оборону!
Движение остановилось, раненых переместили в центр, однако в корне проблему это не решало — ведь наши противники не ушли. И более того, утащили какого-то бедолагу и теперь развлекались, заставляя истошно орать и просить о помощи.
— Помогите! — донёсся исполненный ужаса крик. — Старший брат, спаси меня! Пожалуйста, не надо! Я не хочу умирать. Нет, нет, нет!
Слова перешли в крик чистой боли, говорящий о том, что наши враги перешли к пыткам — может, вокруг и была симуляция, но крайне убедительная. Настолько, что ничем не отличалась от реальности.
— Кто это? — спросил я.
— Не знаю, — пожал плечами Хэй Фэн. — Возможно, вообще какой-нибудь случайный практик.
— Или один из пропавших дозорных.
— Или так — должен же был им кто-то сообщить твой номер?
И не приходилось сомневаться, что кричать пленник будет долго — пока не лишится голоса или пока охотники не утратят терпение и не решат двинуться дальше. В конце концов, время было ограничено и даже мой жетон не стоил потери многих часов.
— Мой глаз — они вырвали мне глаз! — поведал нам подробности о своих страданиях неизвестный пленник. — Старший брат, помоги! Приди и убей этих ублюдков… нет, я не хотел, не хотел… Ааааа…
— Как думаешь, они вырвали ему второй глаз?
— Если так, то это непрофессионально — начинать нужно с пальцев.
— Вижу, старший брат разбирается в пытках?