Санкт-Петербург, Город Запретных Удовольствий, был не так уж велик, но древние небоскрёбы легко обеспечивали жильём около трёхсот тысяч демонических практиков. И ещё тысяч сто, а то и больше, обитали за пределами столицы, раскиданные по городам и деревушкам. И хотя огромное количество защитников погибло во время штурма и при активации кровавой печати, но и уцелевших хватало, чтобы обеспечить меня лёгкой головной болью.
Количество врагов на территории Четвёртого Камня: 258.438
Количество союзников: 53.245
Количество граждан: 1
Или не лёгкой, если я собирался каким-то образом взять этот мир под контроль, а не просто спустить с поводка армию, позволяя союзникам получить целую кучу очков заслуг. Тем более, что повод для этого имелся — немалая часть практиков сдаваться не торопились, забившись по углам, отступив в леса и явно готовясь приступить к партизанским действиям. Шансов у них, конечно, никаких, но зачистка могла затянуться на месяцы, если не на годы, и у меня не было времени возиться с подобной ерундой.
Ашу: ерундой?
Василий: ты же не думаешь, что я всерьёз собираюсь тут править?
Статус короля был всего лишь источником дополнительных прав и возможностей, но сам по себе не вызывал никаких особых эмоций. Ситуацию усугублял тот факт, что из двенадцати главенствующих фракций заставить сдаться удалось лишь семь. Четыре клана: Алого Истока, Кровавого Клинка, Мёртвой Луны и Рубиновой Печати. И три секты: Цветов, Мёртвого Завета и Багряного Предела. И именно их старейшин я сейчас и дожидался.
— Впустить просителей!
Двери открылись, и в зал вошла групп из семи старейшин, судя по виду, переживших не самые лучшие дни. Некогда богатая одежда была не слишком чистой и заляпанной не только грязью, но и кровью, а на красных, как и положено демоническим практикам, лицах читалась разная степень неприятия происходящего.
Конвой предпринял было попытку встать вдоль стен, взяв гостей на прицел, но повинуясь моему приказу покинул зал, оставляя меня наедине с «послами».
— Так и будете молчать?
— Приветствуем старшего! — вышел вперёд старик. — Я — Вэй Чанцзу, по прозвищу Белый Жнец, новый лидер секты Мёртвого Завета!
— Уже глава, а не старейшина?
— Я объявил о своих притязаниях, и среди выживших членов клана не нашлось никого, кто их бы оспорил.
— Очень благоразумно с их стороны.
— Мои братья и сёстры также могут говорить от лица своих сект и кланов. И сегодня я привёл их сюда, чтобы они присягнули старшему на верность!
Причём, конечно, мой новоявленный вассал собрал старейшин не по собственной инициативе, а по моему поручению. Если я хочу в краткие сроки подавить сопротивление, то задействовать местные кланы и секты — самый простой вариант.
Задача №1: устраните затаившихся на территории вашего мира врагов!
Помимо уже упомянутой тотальной резни, разумеется — и уничтожение демонических практиков не так уж сложно будет обосновать с моральной точки зрения.
Ашу: вот так и становятся злодейскими злодеями.
Василий: к счастью, это не наш путь.
И хотя в пользу милосердия тоже были свои весомые аргументы, вроде повышения дисциплины армии, уменьшения сопротивления со стороны врагов или снижения риска слететь с катушек, но главный аргумент заключался в другом — я просто не хотел заниматься подобными вещами. Потому что одно дело — убийство врага на поле боя, а другое — казнь неспособных оказать вменяемого сопротивления крестьян.
Ашу: и ты прав — большинство из тех, кто идёт по этому пути, откинув моральные нормы, в конечном итоге заканчивают плохо!
Василий: а есть ли в этом мире те, кто заканчивают хорошо?
Ашу: ты сегодня задаёшь слишком сложные вопросы!
Размышления и внутренний диалог заняли всего несколько секунд, но даже это можно было считать слегка затянувшейся паузой, которую пора было прервать.
— Это так? — уточнил я. — Вы действительно пришли сюда для того, чтобы признать меня в качестве нового хозяина этого мира и принести клятву верности?
— Да, старший, — ответил второй старик, выделяющийся завязанной в косички рыжей бородой. — Если мы договоримся, то взамен мы поможем вам взять под контроль наш мир без лишней крови!
— Представься.
— Я Вэй Дун, Прорубающий Путь, глава секты Кровавого Клинка!