— И каким, интересно, образом?
— Если ты хочешь узнать имя, то сначала… должен… меня поцеловать…
— Поцеловать?
— Да, в губы… на меньшее… я не согласна…
Достаточно странно было слышать столь невинную просьбу от девушки, которая лила кровь словно воду. Похоже, в плане отношений её семья придерживалась куда более строгих правил, чем в вопросе убийств.
Ашу: это может быть ловушкой — возможно она хочет высосать из тебя всю энергию!
Василий: её осталось так мало, что там уже нечего высасывать…
— У меня уже есть жена.
— И что?
И действительно — не самый убедительный аргумент в подобной ситуации. Так что я не стал спорить и дальше, а дотронулся до щеки девушки и осторожно поцеловал, ощутив, как наша кровь смешивается на губах. Скорее жест милосердия, чем что-то иное.
— Значит, это и есть поцелуй? — отвернулась девушка. — Ничего особенного!
— Не знаю — мне понравилось, — не согласился я. — У тебя талант к поцелуям. Ну а теперь — назовёшь мне своё имя?
— Лун Янь!
— Ну а я — Чжи Дао.
— Просто Чжи Дао?
— Чжи Дао, носитель имени Небесного Дьявола.
— Я знаю имена всех Небесных Дьяволов, но среди них нет ни одного с таким именем!
— Возможно, ты знаешь не всех?
— Да как ты смеешь! — выпрямилась девушка. — Я — принцесса Лун Янь, из семьи Янь, клана Небесного Дьявола! В моих жилах течёт священная кровь, и я знаю имена всех, кто когда-либо бросал вызов Небу!
В том, что Небесный Дьявол Чжи Дао существовал, я не сомневался, но спорить в данной ситуации было бессмысленно — в конце концов, техника существует миллиарды лет, и нет ничего удивительного, если где-то не слышали о сильнейших её пользователях.
— Перечислишь их?
— Это секрет секты, так что такое — только после свадьбы!
— После свадьбы обычно занимаются иными вещами, — заметил я. — И если среди Небесных Дьяволов нет ни одного Чжи Дао — значит, я сам стану Небесным Дьяволом!
Ашу: вау!
— Ты совсем дурак? — хмыкнула Лун Янь. — Чтобы стать Небесным Дьяволом, ты должен сначала выжить, а с этим у нас намечаются сложности!
— Возможно, в следующей жизни у меня будет шанс.
— Даже если твоя душа сможет покинуть Жёлтую Реку, а не растворится в ней без следа, ты не вспомнишь своего имени…
— Тогда это означает лишь то, что Небесного Дьявола будут звать иначе…
— Кажется, я влюбилась, — вздохнула девушка. — Хорошо, что я не успела тебя убить во время нашей первой встречи.
— Да, мне повезло.
Несколько минут молчания, во время которого я раздумывал над тем, а чего вообще пытаюсь добиться — особенно с учётом того факта, что в следующей жизни рискую оказаться в числе охотников на эту девушку.
Ашу: вот-вот, если Лун Янь слабейшая, то Юй Сянлин наверняка потребует её голову!
Василий: у нас есть ещё восемь вариантов.
Ашу: которых ты не знаешь ни в лицо, ни по имени…
— Ты знакома с другими носителями цифровых жетонов?
— Нет, мы из разных ветвей. Однако в них также есть кровь Небесного Дьявола, и это испытание существует в первую очередь для нас…
— Но в конце останется только один?
— Кто тебе сказал такую глупость? — удивилась Лун. — Количество победителей не ограничено!
— Хочешь сказать, их может быть и тысяча?
— Ну, не настолько не ограничено, скорее несколько десятков. Цель испытания — отобрать гениев, которые войдут в секту, получат ресурсы и сделают её сильнее, а не перебить всех в бессмысленной схватке…
И это, в принципе, соответствовало полученному на старте заданию, где вступление в секту само по себе — лишь первый этап.
— Тем не менее, победители известны заранее?
— Как видишь, не совсем, иначе я не оказалась бы в подобной ситуации, — вздохнула Лун Янь. — Впрочем, смерть — часть жизни. Пилюли несколько стабилизировали моё состояние, но это лишь отсрочка. И, раз уж я в любом случае умираю, то могу передать тебе свою изначальную энергию — с ней у тебя будет шанс спастись…
— Ну а что случится с тобой?
— Я умру чуть раньше.
Наверное, кто-то другой на моём месте отказался бы от такой жертвы, предпочтя уйти на второй круг, но я не собирался отказывать от шанса пройти немного дальше.
— Могу ли я что-то сделать для тебя?
— Конечно, — чуть улыбнулась девушка. — Выполни своё обещание и стань Небесным Дьяволом!
Само собой, Лун Янь не верила в то, что у меня получится, всего лишь напоследок пытаясь пошутить — и, в то же время, одобряя высокие амбиции.
— Перед тем, как ты пойдёшь на этот шаг, я хочу рассказать тебе одну историю.