— У тебя остаётся всё меньше времени, так что надеюсь, она короткая.
— Ты когда-нибудь слышала о Системе?
— Нет.
— Можешь считать, что это — синоним Неба, — произнёс я. — И испытание зациклено во временном кольце, повторяясь снова и снова, но лишь избранные помнят об этом…
— Значит, для тебя это всё не первый раз?
— Я лишь недавно вошёл в эту петлю, поэтому для меня — первый. Однако я разговаривал с другими игроками и знаю, что эта история — не просто вымысел…
Вокруг резко стало темнее, и, замолчав на полуслове, я поднял голову, не увидев над нами ни луны, ни звёзд — всё небо было затянуто тёмными облаками.
— Если это так, то всё довольно печально.
— Почему?
— Если всё сказанное правда, значит, после смерти ничего не закончится, — произнесла девушка. — И в следующий раз всё будет иначе. Возможно, ты убьёшь меня, возможно, я убью тебя. Но, в конечном итоге, ничего не изменится…
— Если я достигну успеха, то смогу разорвать временное кольцо.
Тьма вокруг стала ещё гуще, а затем с неба хлынул дождь — тяжелый, сильный и заметно уменьшающий и без того призрачные шансы на выживание.
— Остановись — это не просто дождь, Небо гневается!
— Небо?
— Похоже, ты не должен был рассказывать мне эту историю, — произнесла Лун Янь. — И если продолжишь, то небесные молнии испепелят нас обоих…
— То есть теперь ты мне веришь?
— Мне не нужно подтверждения от Неба, чтобы поверить словам суженного.
Ашу: такими темпами она тебя скоро охомутает.
Василий: не беспокойся, я контролирую ситуацию — в следующий раз она даже ничего не вспомнит.
Ашу: главное — ты будешь помнить.
— Как мне поступить, если мы всё же встретимся вновь?
— Притворись, что мы незнакомы. Мы были вместе недолго и лишь в этой жизни. Не пытайся повторить то, что при иных обстоятельствах приведёт к твоей гибели.
— Потому что ты меня убьёшь?
— Возможно? — ответила она. — Или, если ты вновь задуришь мне голову — мои родственники. У меня очень суровый дедушка!
— Ничего не могу обещать.
— Я тебя предупредила, остальное — твой выбор. Слышала, тебе нужна техника передвижения?
— Да, сейчас я не владею ни одной.
— Держи мой жетон и кольцо. Внутри есть несколько подходящих свитков, но изучить их ты не успеешь. В таком случае, остаётся только самый простой вариант — направляй ци к ногам. Главное — не слишком мало, иначе толку не будет. И не слишком много, иначе твои мышцы взорвутся, и ты навсегда останешься инвалидом!
— В таком случае, может, отложить эксперименты на будущее?
— Решать только тебе, — пожала плечами Лун Янь. — Ну а теперь — поцелуй меня в последний раз!
Я вновь наклонился к девушке и коснулся её губ, но на этот раз она ответила, а спустя мгновение в меня хлынул поток невероятно чистой ци, который, может, и не исцелил мои раны, но наполнил мышцы энергией.
Грохот…
С неба раздался гром — и молния ударила вниз, разбившись о купол над зоной для испытания. Тело Лун Янь обмякло, лишаясь жизни — причём, судя по тому, что я не ощущал даже комариную тварь внутри девушки, та тоже погибла. В то время как моя, наоборот, стала сильнее.
Грохот…
Вторая молния ударила практически в то же самое место, что и первая, и купол пошёл трещинами, наглядно показывая, что времени осталось немного. Положив тело девушки под камень, я подхватил копьё и побежал по направлению к теперь не такой уж и далёкой горе.
Грохот…
Третью молнию я уже не видел, однако сзади раздался чудовищный взрыв, заставивший меня рухнуть на землю. И тут же вскочить, развернувшись — от межевого камня не осталось и следа, а на его месте появился небольшой оплавленный кратер.
Четвёртого удара не последовало, и, подняв голову, я обнаружил, что трещина в куполе уже затянулась, а тучи исчезают так же стремительно, как и появились. Гнев небес подошёл к концу, но теперь я, пожалуй, не имел права потерпеть поражение.
Не в этом раунде, по крайней мере…
Глава 24
Рассвет
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
Возвращаться к месту удара было опасно, но я всё равно вернулся. Не только для того, чтобы оценить последствия, но и для того, чтобы избежать главного из них — зарождающегося по периметру кратера пожара, грозящего, несмотря на прошедший недавно дождь, превратить всё вокруг в пылающий ад.
— Лун Янь…
От тела девушки ничего не осталось. Сложно сказать, какие чувства я испытывал, но на первом месте определённо была печаль. Возможно, этот мир лишь иллюзия, но смерть ничем не отличалась от настоящей — и, с учётом характера молнии, я не был уверен, что погибшая воскреснет в следующем цикле.