— Подождите, старший! — окликнул его я. — Разрешите задать один вопрос?
— Ты испытываешь моё терпение, но спрашивай.
— Если Лун Янь — ваш прямой потомок, то… почему вы её не спасли?
На меня вновь обрушилось чудовищное давление и, с моей культивацией я не мог устоять на ногах и вновь оказался впечатан в землю.
— Ты безумен, если осмелился спрашивать меня о подобном. Но теперь я хотя бы понимаю, почему моя внучка выбрала тебя. Если выживешь, я дам ответ!
Давление вновь исчезло, и я поднялся на ноги, но экзаменатор уже исчез, оставив меня одного. Сделав несколько шагов, я с удивлением убедился, что чувствую себя даже лучше, чем до начала допроса. После чего пошёл — точнее, побежал, выполняя инструкции старшего. Или, может, мне стоит называть его дедушкой? Самоубийственная, но в чём-то заманчивая мысль…
Между лесом и горой, бывшей моей целью, располагалось огромное поле, поросшее высокой травой. Настоящее море травы, в котором местами можно было скрыться с головой — и в котором тоже водились чудовища. И самыми опасными тварями, если верить лучнице, были не крупные хищники, а мелкие грызуны вроде полёвок.
Их норы встречались на каждом шагу, и, влетев в такую ногой, можно было легко заработать перелом, а стоит прикончить хоть одну тварь — и кровь тут же привлечёт к убийце остальных, превращая мирных мышек в безумную стаю.
Ашу: значит, идти нужно осторожно?
Василий: в моём случае — скорее быстро.
Последовав совету Лун Янь, я попробовал осторожно направить ци в ноги, постепенно усиливая поток. И чистейшая ци, полученная от девушки, существенно облегчала процесс.
Ашу: осторожнее, главное — не торопись!
Первые минуты ничего не получалось, а затем ноги свело дикой судорогой, и я покатился по траве, с трудом сдерживая крики боли.
Ашу: ничего страшного — если сможешь встать, значит, ты смог успешно расширить нужные каналы.
Василий: а если нет?
Ашу: значит дальше тебе придётся ползти, потому что ног ты лишился.
Василий: почему ты сразу не предупредила?
Ашу: думала, ты и сам понимаешь риски — в любом случае, другого способа быстро обрести технику передвижения у тебя не имелось…
Мысленно выругавшись, я встал и убедился, что ноги меня слушаются — и вновь побежал по направлению к горе. Направить ци по расширенным каналам стало гораздо проще, поток становился всё сильнее, и, в какой-то момент, оттолкнувшись ногой, я пролетел метров пять и, не удержав равновесие, вновь покатился, проламывая просеку в траве.
— Пи?
К счастью, обошлось без травм, но подняв голову, я увидел обглоданный практически дочиста человеческий скелет, на котором сидело несколько грызунов, смотрящих на меня с невинным любопытством. Твою же…
— Пи, — согласился я. — Три и четырнадцать, вашу крысиную мать…
— Пи, пи!
Шнурки зверьки сгрызли, но жетоны лишь растащили в стороны и немного погрызли, так что я подобрал парочку перед тем, как двигаться дальше. И продолжил эксперименты по ускорению движения.
Прыжок…
Новая попытка оказалась удачнее, поскольку я не упал, но ци в правой и левой ногах текла по немного разным руслам, что сказывалось на равномерности движения. Слегка уменьшив поток, я сумел сгладить разницу, но всё равно созданная на ходу техника передвижения не отличалась высоким качеством.
Ашу: именно поэтому в наше время такие методы никто и не применяет!
Василий: могут возникнуть проблемы с изучением иных техник?
Ашу: могут, но решаемые — первое время поток придётся контролировать…
Впрочем, при всём несовершенстве техники, я ускорился практически в два раза, что давало надежду достичь контрольной точки до рассвета.
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Под сапогом что-то хрустнуло, и я не стал даже оглядываться, прекрасно понимая, что нарвался. Похоже, мне не повезло приземлиться на одну из демонических мышей.
— Пи, пи, пи!
Тревожный писк звучал отовсюду, и с каждой секундой разносился всё дальше. И теперь меня действительно могла спасти только скорость.
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Твари стягивались со всех сторон, пытаясь вцепиться в ноги, и стоит мне остановиться или, не приведи боги, упасть — меня сожрут заживо за считанные минуты.
Ашу: нас сожрут, нас! Просто больно будет в первую очередь тебе!