Василий: умеешь ты подбодрить…
Ашу: бежим, бежим, бежим!
За мной уже собиралась целая орда, причём за счёт того, что большинство участников уже были или мертвы, или достигли горы, всё внимание стаи было сосредоточено исключительно на мне.
Энергия копья!
Рассечённая пополам мышь заставила крики стать ещё более яростными, и теперь они заглушали всё вокруг. И несколько тварей умудрились вцепиться мне в ноги, повиснув на штанах, словно бульдоги. Ну а сбить их на ходу было сложно, практически невозможно…
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Нога подломилась, и я упал — и, хотя сразу же вскочил, на мне висело уже не несколько, а десятки демонических грызунов, всеми силами пытающихся добраться до плоти. И местами — небезуспешно.
Вииии!
Я почувствовал, как комариная тварь проснулась, и меня вновь начало мутить — словно она возвращала поглощённый яд.
Ашу: терпи — это может помочь!
И действительно помогло — спустя десяток секунд прицепившиеся ко мне твари стали отваливаться, разжимая челюсти. Причём если сначала лишь единицы, то затем мыши посыпались с меня прямо сплошняком.
— Пи, пи, пи!
И более того, писк стал тревожным, а затем стая резко утратила интерес, явно сочтя меня недостойным быть сожранным заживо. Закинув в рот пилюлю, я заглушил боль, продолжая двигаться с прежней скоростью.
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Ну а спустя ещё пару минут я всё же вырвался за пределы проклятого поля и оказался у подножия горы.
ВИИИИ!
Следы от укусов болели, но комариная тварь вновь поглотила яд, а значит, я могу продолжать свой путь. Ненавижу мышей — как обычных, так и демонических…
На вершину горы вело несколько тропинок, двигаться по которым было удобнее, но в то же время — опаснее. Ведь они притягивали к себе кандидатов, там хватало узких мест и именно там разворачивались основные схватки, которые к этому моменту уже должны были подойти к концу, оставив только трупы и дожидающихся неминуемой смерти неудачников. И, зная людей, многие из них не откажутся подставить подножку тому, кто пройдёт мимо.
Искать начало одной из тропинок я не стал, просто начав взбираться вверх по пока ещё довольно пологому склону. И хотя я торопился, пытаться подавать ци в ноги не рискнул — точность метода оставляла желать лучшего, а цена ошибки — слишком высока.
Ашу: о, тропинка — нам налево или направо?
Василий: нам — наверх!
Судя по наклону, эта тропинка была кольцевой и шла вокруг горы, медленно поднимаясь с каждым витком, и если идти по ней, то я никак не успею до рассвета.
— Эй, старший брат! Помоги мне, и я отдам тебе все свои жетоны!
Повернув голову, я увидел сидящую на склоне девушку, держащуюся за распухшую ногу — и сейчас попытавшуюся принять соблазнительный вид.
— Извини, но я и сам опаздываю…
— Не только жетоны — я выполню любое твоё желание!
— Не в этой жизни!
— Будь ты проклят, ублюдок!
Впрочем, настоящей злости в голосе девушки не было — скорее безнадёжность. Подозреваю, я был далеко не первый и даже не третий, кого она просила о помощи.
— Как ты вообще умудрилась тут сломать ногу?
— Меня столкнули с тропы! Если увидишь юношу в зелёном халате, вышитом золотыми драконами, убей его для меня! И потом — сам сдохни!
Какие тут все злые — и ругаются практически одинаково. Впрочем, с учётом ситуации, я не могу их осуждать — рядовые участники, в отличие от меня, не рассчитывают возродиться.
— Я подумаю над этим!
— Ублюдок! Не уходи! Не оставляй меня, я не хочу умирать!
По мере продвижения стали чаще попадаться трупы — как со следами травм от падения, так и с ранами от холодного оружия. Третий виток, четвёртый, пятый… и гора стала слишком крутой, чтобы и дальше карабкаться по склону напрямую.
Ашу: ну а теперь — налево или направо?
Вопрос не праздный, и, уронив камушек на тропинку, я посмотрел, в какую сторону тот покатился. Так себе эксперимент, но, похоже, дорога шла по часовой стрелке, а значит, нам — налево. Несколько сотен метров — и я увидел очередное поле боя, на котором лежали тела пяти практиков и их противник — трехметровый воин в тяжёлых доспехах, прикованный к скале длинными цепями. Судя по всему — боевой раб, целью которого было не пускать кандидатов дальше по тропинке и которого убили до моего появления. Или не совсем убили?
— Я вижу, что ты ещё не сдох, — произнёс я. — Если ответишь на два моих вопроса — дам тебе целебную пилюлю. Если будешь молчать — добью, чтобы не мучался.