— Спрашивай, ублюдок…
Великан повернул голову и с явным трудом открыл единственный уцелевший глаз — второй ему выбили стрелой.
— На три вопроса, — повысил требования я. — Первое — почему «ублюдок»? В мире существует много других прекрасных ругательств, а ты уже не первый, кто меня так назвал…
— Наверное, это потому, что ты — похож на ублюдка!
— Надо всё-таки найти зеркало, — вздохнул я, не став принимать оскорбление близко к сердцу. — Второе — кто ты вообще такой?
— Я — Итын, слуга бессмертных. Воин из племени древних богов.
Мелковат он для древнего бога, конечно, но вот в то, что в нём текла малая частичка их крови, поверить было можно. Как минимум, великан обладал впечатляющей живучестью и регенерацией.
— Ну и третье — в какую сторону идти, чтобы быстрее добраться до вершины горы?
— Ты идёшь… правильно.
— Ты так это сказал, что у меня даже возникли сомнения — но уговор есть уговор. Лови!
Само собой, раб не сумел поймать пилюлю, но она упала совсем рядом, в зоне досягаемости — и сможет он её сожрать или нет, меня не очень интересовало. Главное, что, когда я проходил мимо, великан не сделал попытки мне помешать.
— Подожди, человек.
— Чего тебе? — остановился я.
— Меня обещали освободить, если я соберу сто жетонов!
— И что с того?
— Дай мне жетоны, и, если ты выживешь, я буду служить тебе!
— Сколько у тебя уже есть?
— Ни одного! Было почти сто, но у меня всё забрали!
Наверное, будь это настоящий мир, то это была бы не худшая сделка, но в данном случае обещание ничего не значило. С другой стороны, жетонов у меня накопилось немало, и потеря даже сотни из них вряд ли как-то повлияет на итоговый результат. Так что, достав пару связок, я бросил их потомку древних богов.
— Держи! Меня зовут Чжи Дао!
— Спасибо, хозяин! — прорычал Итын. — Найди меня, когда победишь!
— Не сдохни тут без меня!
Само собой, встретиться нам было не суждено — даже если я действительно пройду испытание, то просто покину этот мир. Ну а изначальный владелец этого тела, скорее всего, вновь очнётся на той же площади — и умрёт от рук старика зарождающейся души.
Ашу: это лишь один из вариантов — причём не самый оптимистичный.
Василий: сегодня у меня не особо много поводов для оптимизма.
Оставив позади потомка древних богов, я вновь ускорился, переходя на бег и высматривая место, где скала была достаточно пологой. И такой участок вскоре попался, позволяя срезать виток и забраться на следующий уровень напрямую — правда, для этого пришлось практически ползти, но иного варианта не оставалось — небо начало светлеть.
Дон!
Первый удар колокола заставил меня вздрогнуть и едва не сорваться вниз, следом за покатившимися камнями. Я был близок к цели, но и рассвет тоже стремительно приближался.
Дон! Дон!
Я плюнул на риск, вновь напитав ноги ци и, спустя несколько секунд, выскочил на площадку, где сидело шестеро неудачников с переломанными конечностями, включая однорукого Мо, которого я мысленно давно записал в покойники.
— Старший брат! — прорычал толстяк, вскакивая на ноги. — Сдохни, ублюдок!
Дон! Дон! Дон!
Не знаю, на что он рассчитывал, но я не стал церемониться и, шагнув в сторону, подсёк ему ногу копьём.
— Это из-за тебя я тут застрял, ублюдок! — донеслось сзади. — Из-за тебя!
— Сам ты ублюдок…
Тратить время на то, чтобы добить придурка, я не стал, поскольку на счету была каждая секунда. Последним препятствием была практически вертикальная стена, за которой и располагалась вершина. Близкая и недостижимая для тех, кто здесь собрался, поскольку каждый из них обладал травмами, не позволяющими пройти последний участок.
— Жаль, юноша, ты не успел совсем немного!
— Нечего жалеть! — возразил кто-то. — Если бы он пришёл чуть раньше — его бы тоже столкнули, как и меня!
— Не беспокойся, парень, вместе умирать веселее, — крикнул третий. — Хочешь выпить?
Мешать мне напрямую инвалиды не пытались, но смотрели с явным злорадством и прикрывали бравадой собственный страх перед тем, что их ждёт в самом ближайшем будущем. Или перед догадками, потому что вряд ли знали точный ответ — в отличие от меня.
Дон! Дон!
Я проигнорировал их слова, напитав ноги ци, и прыгнул на скалу — шанс сорваться был велик, но я удержался и, вцепившись в камень, пополз вверх.
— Да, пусть он упадёт! — раздался крик Мо. — Пусть это ублюдок сдохнет!
Кто-то из неудачников, которых я не стал добивать, всё же решил утащить меня с собой в могилу, кидая камни. Первый отскочил от скалы правее, а второй прилетел мне в спину, бессильно отскочив от кольчуги. Однако даже так я едва не сорвался. Проклятье…