— Он в доспехе! — вновь закричал Мо. — Кидайте в голову!
— Заткнись! Не мешайте ему!
— Сам заткнись! — огрызнулся предатель. — Нет… погоди, не надо…
Мольба оборвалась, а затем снизу раздалась ругань, крики и звон металла — но главное, камни в меня лететь перестали, позволяя сосредоточиться на подъёме. Похоже, кто-то из неудачников решил сделать что-то хорошее перед смертью и выступил на моей стороне?
— Ты мой должник, парень! — раздался чей-то голос. — Слышишь меня — ты мой должник!
— Долги мертвецам не считаются! Теперь он мой должник!
Бросив взгляд вниз, я увидел парня в зелёном халате, который стоял над трупами, а затем выкинул его из головы и пополз дальше. Сорванные ногти, рвущиеся от боли мышцы и раны я игнорировал, поскольку счёт шёл на секунды.
Дон!
Стоило прозвучать девятому удару колокола, как над вершиной развернулся золотой барьер, отсекая всех опоздавших от точки назначения. Включая меня самого. Рассвет наступил, а вместе с ним — время пробуждения комариных тварей. И теперь, согласно сценарию, нас должны сожрать заживо. Нет, этот день определённо не задался…
Глава 25
Удар колокола
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
Теоретически солнце уже взошло, а значит, шансов успеть не оставалось, однако я даже не подумал замедляться, продолжая карабкаться по стене.
Прыжок!
Пролетев два последних метра, я вцепился в край обрыва левой рукой, ударился о скалу всем телом, но вновь удержался, сумев зацепиться и правой. После чего подтянулся и перевалился через край, оказавшись на вершине. Или, точнее, непосредственно у её границ, которые и обозначал золотой барьер. Силы вновь закончились, и соблазн так и остаться лежать, дожидаясь смерти, был силён, но я заставил себя подняться.
Барьер не был полностью прозрачным, создавая у своих границ нечто вроде тумана, однако этот туман не помешал мне увидеть стоящего на той стороне старика в одеяниях секты. Судя по всему, передо мной был один из экзаменаторов.
— Этот младший прибыл, — поклонился я. — Прошу старшего открыть барьер и пропустить меня на вершину!
Несколько секунд мне казалось, что старик меня не видит, не слышит или просто решил проигнорировать, но затем он повернул голову, смерив меня равнодушным взглядом.
— Колокол уже прозвенел в девятый раз, — произнёс он, погладив бороду. — Ты опоздал, младший!
— Когда я оказался здесь, ещё даже не успело затихнуть эхо от последнего удара! — слегка преувеличил я. — И главное — господин Бай ещё не оповестил об официальном завершении испытания!
— Неплохие слова, но они тебе не помогут. Ты на той стороне барьера, а значит проиграл — и вскоре заплатишь положенную цену, породив священное насекомое!
ВИИИИИ!
Визг резанул по ушам, заставляя сначала поморщиться, а затем — согнуться от идущей изнутри боли.
— Сейчас вы слышали крик материнской особи, призывающей потомков пробудиться, осушить и покинуть тела носителей, — прокомментировал старик. — К счастью, барьер пропустил только звуковую волну, надёжно защитив вас от духовного воздействия!
Но не меня — комариная тварь внутри меня зашевелилась и тут же замерла, скованная чужой волей.
Ашу: я держу его!
Василий: спасибо…
Ашу: не стоит — лучше поторопись и найди способ решить проблему!
Из-под обрыва донёсся крик последнего инвалида, но я мог ему только посочувствовать — у него внутри не было предка, способного остановить пробуждение инсектоида.
— Большинство носителей к этому моменту уже мертвы, но не все — далеко не все, — продолжил экзаменатор. — У вас есть редкая возможность увидеть рождение одной из особей из первых рядов. И лучше осознать, чего вы избежали…
Повернув голову к барьеру, я увидел десятки практиков, прильнувших к барьеру ради того, чтобы увидеть, как комариная тварь осушит меня изнутри. Но всё, что я был готов им сегодня показать, — это один из своих самых длинных пальцев.
— Не знаю, что значит этот жест, но полагаю, это оскорбление!
— Почему он не умирает? — капризно уточнил кто-то. — Я хочу, чтобы он уже умер!
— Хороший вопрос, младшая, — похвалил экзаменатор. — И проще всего переадресовать его самому испытуемому — эй, ты, почему не умираешь?
— Не хочу.