— Как видите, ответ прост. Испытуемый не расположен отвечать, но это не имеет значения, поскольку жить ему всё равно осталось недолго…
— Почему? — проявил кто-то любопытство. — Не похоже, что он собирается умирать?
— Сейчас идёт активное формирование нового роя, — пояснил старик. — И этот несчастный юноша станет одной из первых жертв. Если, конечно, не сумеет каким-то образом преодолеть барьер и оказаться на нашей стороне!
Последние слова были явной насмешкой, однако давали призрачную надежду выпутаться и из этой ситуации. Ведь, в конце концов, я был мастером формаций и, пусть от навыков осталось немногое, но знания оставались на месте.
— Позвольте уточнить, старший, — произнёс я, призывая копьё. — Если я сумею прорваться под защиту барьера, то, получается, пройду третье испытание?
— Это невозможно! — ушёл от ответа экзаменатор. — Перестань терзать себя пустой надеждой и прими судьбу. Или не принимай — так даже интереснее!
— И всё же? — проявил настойчивость я. — Этот вопрос для меня, в определённом смысле, принципиален!
— Пройдёшь — если успеешь до того, как тебя осушат.
— Надеюсь, старший не забудет свои слова…
Пространство между обрывом и золотой стеной составляло от метра до пяти и, в целом, этого было вполне достаточно для нанесения удара. Однако ставил формацию тоже мастер, озаботившийся всеми положенными мерами предосторожности и, к тому же, запитавший её от какого-то мощного источника. Даже будь я в своём настоящем теле, прорваться было бы сложно, а сейчас практически невозможно. Чёрт, да у меня даже примитивного духовного зрения не осталось!
Ашу: ну, на второй круг — так на второй круг. Ты и так немало сделал.
Василий: сколько ты сможешь сдерживать комариную тварь?
Ашу: зависит от того, как сильно она будет дёргаться, но, я думаю, часок продержусь.
Василий: всего лишь час?
Ашу : мы стали слишком слабы, а наш комарик, наоборот, заметно вырос в силе.
Не самая лучшая новость, но озвученного времени вполне достаточно, чтобы опробовать все доступные возможности. В конце концов, сожрать меня должны гораздо раньше.
Ашу: а по этому поводу у меня есть определённые мысли…
Но выслушивать их я не стал, приступив к делу и нанеся несколько стремительных ударов по местам возможного расположения узловых точек.
Энергия копья!
Прильнувшая к барьеру девушка испуганно отскочила, врезавшись в кого-то стоящего сзади, а вот остальные зрители мои выпады проигнорировали, демонстрируя уверенность в прочности барьера и невозмутимость.
— Как вы видите, наш смертник отчаянно цепляется за жизнь, — вновь продолжил бесить меня экзаменатор. — И сейчас, например, использует какую-то хитрую технику, имитирующую энергию копья…
— Имитирующую? — возмутился я. — Это настоящая энергия копья!
— Чушь! — отмахнулся старик. — Гений, пробудивший энергию копья в столь раннем возрасте, находился бы по мою сторону барьера!
— Даже гениям иногда не везёт.
— В таком случае, надеюсь, ты умрёшь интересно!
Резко развернувшись, я метнул копьё в старика, но тот лишь ухмыльнулся — не знаю, как его зовут, да и знакомы мы всего пару минут, но я его уже ненавижу.
Ашу: больше, чем тех мышей, или меньше?
Василий: обычно я всех ненавижу одинаково, но для него — готов сделать исключение.
Подобрав копьё, я попытался проверить основание скалы, но барьер ожидаемо прикрывал и это направление — не предусмотреть подобный обходной путь мог только полный дилетант.
Виии!
Раздавшийся сзади визг был едва слышен, но, повернувшись, я увидел сразу пятерых заходящих в атаку комариных тварей. Судя по всему, вылупившихся из трупов под обрывом и тут же отправившихся искать себе новую жертву.
ВИИИИИИ!
Вот только визг, изданный находящимся внутри меня инсектоидом, был гораздо сильнее, и противники сначала остановились, а затем отлетели в сторону.
— Удивительно, но, похоже, священное насекомое внутри этого юноши защитило его от сородичей!
— Почему, старший?
— Чтобы сожрать чуть позже самостоятельно, разумеется, — пожал плечами экзаменатор. — К слову, если хотите, то можете сделать ставки на то, как долго он ещё продержится!
— Ставлю тысячу духовных камней, он умрёт в течение пяти минут!
— Ты слишком жаден, брат, — отозвался кто-то. — Кому тут нужны твои духовные камни? Ставлю пятьдесят жетонов, что он умрёт в течение минуты!
— Максимум — тридцать ударов сердца!