— Принимаю!
— Ставлю десять жетонов на то, что он выживет!
— Ты совсем дура, да?
— Вероятность невелика, но, если повезёт, я неплохо заработаю!
Бросив взгляд на зрителей, я попытался запомнить тех, кто решил устроить из моей смерти тотализатор, чтобы отомстить при случае. Жаль, что мне сделать ставку не получится — никто просто не воспримет её всерьёз.
Сменив копьё на меч, я вновь приблизился к барьеру и прошёл вдоль него, пытаясь увидеть малейшее колебание.
Энергия меча!
Стремительный выпад — и на этот раз я сумел вогнать кончик клинка в барьер — после чего меня отбросило на несколько шагов, и я едва не сорвался с обрыва.
— Как видите, техника имитации этого юноши распространяется не только на копьё, но и на меч. Если у него есть при себе свиток с описанием техники, то, когда он умрёт, будет любопытно ознакомиться…
— Если бы у меня был такой свиток, то я бы обязательно его уничтожил.
— Вряд ли бы ты успел — рой уже приближается!
Повернувшись спиной к барьеру, я и правда увидел несколько сотен стремительно приближающихся к священной горе комариных тварей.
— Почему они вообще летят сюда?
— Сейчас чувство роя резко усилилось — и они чувствуют находящихся здесь сородичей.
Причём речь шла не только обо мне, но и о пятёрке комариных тварей, которые кружили неподалёку от обрыва, не приближаясь, но и не улетая. Однако, когда рой оказался близко, они присоединились к ним, а затем повернули в мою сторону.
ВИИИИИИ!
Ни отмахиваться, ни бежать смысла уже не имело, и я просто раскинул руки в стороны и прикрыл глаза, позволяя комариным тварям облепить меня со всех сторон.
ВИИИИИИ!
Однако из мой груди вырвался ответный вопль, и гигантские комары не осмелились вонзить хоботки, лишь облепив меня в два слоя — ведь, с их точки зрения, я уже являлся чужой добычей. Особь внутри меня поглотила немало энергии и была сильной — настолько, что подавляла остальных, претендуя на роль вожака.
— Почему он не падает?
— Видимо, в нём очень много крови!
Проблема заключалась в том, что ситуация оставалась неустойчивой — я буквально чувствовал нетерпение облепивших меня инсектоидов, которое постепенно нарастало. Сейчас они ждали, пока сидящая внутри меня особь вырвется, чтобы возглавить рой, но если этого не произойдет, то меня всё равно осушат — просто немного позже.
ВИИИИИ!
Спасения пришло внезапно — раздавшийся с неба крик заставил «детишек» резко утратить ко мне интерес и устремиться к материнской особи. И даже тварь внутри меня зашевелилась, пытаясь освободиться и последовать за остальными. К счастью — безуспешно.
Ашу: нас… почти… сожрали…
Но «почти» в таком случае не считается — и я вновь повернулся к барьеру, который после отступления роя оставался всё таким же прочным.
— Он выжил, я победила! — обрадовалась какая-то девушка. — Давайте сюда мои жетоны!
— Ерунда — он просто умрёт чуть позже, когда до него доберётся матерь!
И действительно, если старшая тварь тоже проявит ко мне интерес, то всё, что останется, — это смиренно умереть, как бы ни хотелось ещё побарахтаться. Впрочем, упоминание «матери» заставило вспомнить о связи с её хозяином.
— Бай Чунван! — крикнул я. — Старший, ты должен мне минуту!
— Как ты смеешь тревожить господина своими криками! — возмутился старик, вцепившись в свою бороду. — Умри молча, как подобает мужчине!
Очередное «доброе пожелание», которое я проигнорировал — судя по всему, экзаменатор не мог убить меня напрямую, иначе не ограничился бы комментариями.
— Старший, ты слышишь меня⁈
— Лидер не будет тратить своё время на корм для священных насекомых!
Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и, пожалуй, у меня оставалась последняя возможность привлечь внимание.
— Дедушка Бай! — крикнул я. — Ты же не хочешь, чтобы твой священный комар сожрал меня — избранника твоей собственной внучки!
— Он что, сошёл с ума?
— Похоже на то…
Ашу: печально это признавать, но они ведь правы.
Василий: терять мне, кроме жизни, в любом случае уже нечего.
Наглость сработала куда лучше просьб и пространство неподалёку тут же разошлось, выпуская старого дьявола.
— Приветствуем главу секты! — первым склонился старик. Ну а за ним склонились и остальные. — Приветствуем главу секты!
Впрочем, сам дьявол зрителей проигнорировал, обратив на меня нечитаемый взгляд, в котором не ощущалось даже жажды крови.
— Чжи Дао! — произнёс Бай Чунван. — Когда это ты, ублюдок, успел стать моим внуком? И когда это я успел тебе что-то задолжать⁈