В ЭТОМ МЕСТЕ Я РЕШАЮ, ВЗОШЛО СОЛНЦЕ ИЛИ ЕЩЁ НЕТ!
ПУСТЬ СЕГОДНЯ КОЛОКОЛ УДАРИТ В ДЕВЯТЫЙ РАЗ ДВАЖДЫ!
Старик Сунь подавился воздухом от возмущения, но воля главы секты оказалась сильнее формальных правил — и над горой вновь разнёсся удар колокола. На этот раз — действительно последний…
ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО!
Глава 26
Зеркало
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
После прямого вмешательства главы секты убивать меня больше никто не собирался, но и приближаться тоже не торопились, предпочитая рассматривать со стороны, как диковинную, но опасную зверюшку. И я отвечал конкурентам тем же самым, пытаясь оценить расклады при минимуме информации.
Юй Сянлин дала мне общие расклады, но времени у нас было в обрез, а сама она знала далеко не всё. Например, даже общую численность участвующих в испытаниях игроков назвать было сложно, поскольку многие из них отсеивались ещё на первом этапе. До третьего, где уже можно было завести знакомство, доходили тридцать или сорок, а до вершины горы добирался в лучшем случае один из четырёх. Иначе говоря, среди сотни-полутора кандидатов около десятка могли быть игроками, но выделить их было затруднительно. По крайней мере, если они сами не представятся…
Ашу: можешь попробовать рассказывать им по очереди о Системе!
Василий: я уже один раз спровоцировал появление небесной молнии, и второй раз она может и не промахнуться.
Не говоря уже о том, что призыв Гнева Небес может вызывать санкции со стороны экзаменаторов, в виде летального для меня исхода. Именно поэтому я и не рискнул использовать этот метод для разрушения барьера. При наличии десятков свидетелей, это было бы скорее разновидностью самоубийства, чем спасением.
— Я — Сунь Лаоцзэ, страж священной горы! — произнёс старик, взлетев над толпой. — Поздравляю вас всех с прохождением третьего испытания!
— Приветствуем стража Суня!
Не все сообразили выкрикнуть приветствие и изобразить поклон сразу, но когда кто-то сделал это первым — остальные последовали примеру.
— В этот раз из двенадцати тысяч ста девяносто трёх кандидатов прошли сто тридцать шесть… точнее, сто тридцать семь. — посмотрел на меня старик. — И хочу с прискорбием сообщить, что это худший результат за последнюю тысячу лет!
Практики промолчали, не решаясь комментировать это заявление, но мне терять было особо уже нечего, так что я не стал отводить взгляд.
— Худший, старший?
— Именно худший! — яростно кивнул Сунь Лаоцзэ. — Если вы идёте по демоническому пути, то не должны бояться убивать своих соперников! Чем больше из них умрёт в начале, тем больше шансов у вас в конце! Обычно до меня доходило не больше сотни кандидатов! В лучшие годы — вдвое меньше!
— Тогда, возможно, это прошлые потоки были слишком слабы?
— Чжи Дао, верно?
— Да, старший!
— Назови свой изначальный номер!
— Девять тысяч двести восемьдесят четыре.
— Девять тысяч двести восемьдесят четыре! — громко повторил Сунь Лаоцзэ на случай, если кто-то не услышал. — Ты находишься здесь исключительно благодаря доброму отношению главы. Не думай, что он будет помогать тебе в будущем!
— Изначальный номер не значит ничего — уверен, среди присутствующих есть немало и других, кто скрывал свою силу и происхождение. Предок Бай справедлив и, что бы нас ни связывало, никогда не будет нарушать правила!
В первую очередь — другие игроки, изначальный номер которых всегда был ближе к концу списка. И их присутствие тоже служило подтверждением моим намёкам.
— Верно, не будет. Рад, что ты это понимаешь.
— Благодарю за мудрость, старший!
Вместо ответа страж показал мне средний палец, явно вспомнив мой жест, но я лишь улыбнулся и склонился в поклоне. Формальная вежливость необходима, но излишняя в такой ситуации вызвала бы лишь презрение. Намёки на скрытое происхождение работали куда лучше. Как минимум, в краткосрочной перспективе.
Ашу: а в долгосрочной — приведут к ещё большим проблемам!
Василий: я не сказал ничего, что можно было бы назвать ложью.
Ашу: думаешь, это имеет значение?
Василий: если я проиграю — нет, но и, если дойду до конца — тоже нет. Главное не ограничиваться полумерами.
В любом случае, блеф на какое-то время сработал, и Сунь Лаоцзэ перестал обращать на меня внимание, предпочтя вернуться к своей речи. Ну а я решил немного помолчать.
— Но раз уж вы выжили, то теперь каждый из вас получит пилюлю ста дней! После того, как вы примете её, священное насекомое внутри вашего дантяня уснёт примерно на указанный срок!