Немалый срок, но для практиков, достигших хотя бы стадии зарождающейся души, вполне достижимый. Однако и маленьким его назвать всё равно сложно.
— Ну а если откажусь?
— Я убью тебя, а затем найду и вырежу весь твой род.
С учетом временной петли, я мог согласиться, ничем не рискуя, избежав дополнительных проблем здесь и сейчас, но что-то внутри меня не позволяло согласиться на подобную сделку.
— Ты же понимаешь, что после таких угроз я не могу оставить тебя в живых?
— Приятно видеть смелого человека, — улыбнулся Чи Яньлун. — Надеюсь, когда ты будешь умирать, то не станешь молить о пощаде!
— Я не собираюсь умирать.
— Слушайте меня все! — произнёс он. — Я, Чи Яньлун, прямой потомок девятнадцатого Небесного Дьявола, объявляю этого человека своим врагом! Отныне любой из вас, кто окажет ему помощь, разделит его участь!
— Я, Чжи Дао, принимаю вызов! — отозвался я. — И обещаю, что к концу испытаний у девятнадцатого Небесного Дьявола станет на одного прямого потомка меньше!
— Прекрасно! — искренне рассмеялся мой новый враг. — Прекрасно! Ты ещё глупее, чем мне казалось сначала. И скоро ты на практике узнаешь, как велика земля и как высоко небо!
После чего развернулся, уходя прочь по дороге — и следом за ним направилась свита приспешников. Напасть на меня здесь и сейчас они не решились, но я не сомневался, что позже обязательно попытаются доставить мне проблем.
Окончательно закончив поглощение пилюли, я встал на ноги и направился следом за остальными участниками испытания, без удивления заметив, что те старательно меня игнорируют. Словно после прозвучавшего вызова я стал невидимкой. Или, скорее, носителем бубонной чумы?
— Хорошая сегодня погода, не правда ли?
— Пожалуйста, не разговаривай со мной — я не хочу неприятностей.
— Неприятности — моё второе имя, — оскалился я. — И если ты не хочешь узнать почему, то лучше бы тебе ответить на мои вопросы.
— Ты не можешь меня заставить!
— Начнём с простого — как тебя зовут?
Вместо ответа практик резко ускорился, использовав какую-то технику передвижения, тем самым лишая меня возможности перейти к угрозам. Слегка оглядевшись по сторонам, я попытался найти себе нового собеседника, но большинство кандидатов отводили взгляды, явно осознавая всю токсичность возможных контактов.
Ашу: нужно найти кого-нибудь силь…ного…
Василий: почему мне кажется, что ты зеваешь?
Ашу: я не зева… ю… Но ты прав, кажется, я правда засыпаю.
Василий: из-за пилюли?
Ашу: скорее из-за комариной твари — пытаясь взять её под контроль, я оказалась связана с ней слишком сильно. И теперь она тоже на меня влияет…
Василий: но ты же не уснёшь?
Ашу: конечно нет! Наверное…
Василий: наверное?
Ашу: просто шу…чу…
Правда, звучало так, словно она вот-вот уснёт, а потому доверия не вызывало. И перспектива на долгое время остаться без поддержки предка вызывала куда больше опасений, чем угрозы конкурентов.
Ашу: всё будет хорошо. Ищи союзников…
Чи Яньлун силён и обладает высоким статусом, однако у него наверняка есть конкуренты, которые не могут позволить себе выказывать страх. Например, отряд из десятка практиков, во главе которого шла смутно знакомая девушка. Белые волосы, небольшие рожки и богатая одежда — спутать её с кем-то ещё было затруднительно, и это явно была одна из тех, кто участвовал в споре о том, как быстро я погибну.
— Приветствую, друзья, — преградил я им путь. — Хорошая сегодня погода, не правда ли?
— Тебе мало одного врага? — отозвалась девушка. — Или ты решил спровоцировать и меня тоже?
— Врагом больше, врагом меньше… — пожал я плечами. — А вот друзья мне бы пригодились.
— Дружат с равными, а ты — никто.
— Я — Чжи Дао, будущий победитель этих испытаний. — представился я. — И если бы ты считала меня никем, то не стала бы делать ставку на мою победу!
— Если ты надеешься, что я буду защищать тебя от Чи Яньлуна — забудь.
— Со своими проблемами я привык разбираться самостоятельно. Всё, что мне нужно — ответы на некоторые вопросы.
— Уходи! — выступил вперед один из практиков. — Ты слышал, что сказала старшая сестра! Не навлекай на нас свои проблемы!
— Замолчи! — произнесла девушка. — Я, Бай Шуанмэй, не боюсь угроз! И буду говорить с любым, с кем сочту нужным!
— Прости, сестра. Просто этот ублюдок не заслуживает твоего внимания!