Хан покачал головой.
— Ты упускаешь главное, — сказал он. — Бардуун был своего рода несчастным случаем. Он не был рождён чувствительным к Силе, и он не был результатом одного из экспериментов с биотами. Он был обычный парень, который вообще не мог использовать Силу — до тех пор, пока Крефы не отправили его сюда. Как будто в него что-то вселилось.
— Ты думаешь, он был одержим? — спросила Лея. Она знала о других случаях, когда дух Тёмной стороны захватывал контроль над другим существом, но ни один из них не был связан с искажающими пространство-время вратами, функцию которых она не могла понять. — Я полагаю, что это возможно. Но не думаю, что нам следует делать поспешные выводы.
— А кто их делает? — спросил Хан. Он махнул рукой в сторону катакомб, которые они покинули некоторое время назад. — Ты видела эти тени. Тебе не показалось, что они слишком уж хотели подружиться?
— Может быть, — сказала Лея. — Хорошо, давай предположим, что ты прав, и это были духи Тёмной стороны. — Она обернулась и посмотрела через плечо. — Ты хочешь сказать, что Крефы пришли сюда, потому что на самом деле хотят стать одержимыми?
Входа в катакомбы позади больше не было видно. Вместо этого увитые лозой колонны вдалеке уступили место белым стволам деревьев, а небо над этой частью колоннады превратилось в насыщенно-зелёный свод. Далекая фигура — её брат Люк, подумала она, — стояла среди деревьев, отвернувшись в сторону. По лесу, приближаясь к фигуре с трёх разных сторон, крались три тёмные, аморфные массы — полосы тени, которые, казалось, скользили по лесу, как чернильно-чёрный туман.
— Крефы весьма высокомерны, — продолжил Хан, по-видимому, не подозревая о том, что происходило у них за спиной. — Может быть, они думают, что смогут перехитрить духов Тёмной стороны.
Наконец Хан тоже оглянулся, и как раз в этот момент изнутри средней тени вспыхнул алый световой клинок.
Люк развернулся и прыгнул, совершив серию кульбитов, и колесом покатился по лесу. Нападавшая на него фигура вышла из тени, свирепо глядя дикими глазами. Она была гротескной карикатурой на Вестару Каи, с огромными карими глазами и большой овальной головой, похожей на головы колуми. Она наступала, нанося удары ногами и рубя мечом; её движения были полны ярости и совершенно лишены мастерства.
Все ещё крутясь, Люк поднял ладонь вверх. Сила ворвалась в него с дикой, обжигающей яростью. Затем он выпустил такой мощный заряд энергии, что сорвал плоть со сделанного из ван-сплава скелета противницы — вот неожиданность, — и она разлетелась на куски. Алый клинок биота прочертил спираль в темноте.
Плечо Люка скользнуло по дереву. Он потерял равновесие и упал на землю, дезориентированный и немного ошеломлённый необузданной мощью, которую только что высвободил. Сила ворвалась в него чистым неоформленным потенциалом, и он убил с её помощью — скорее от неожиданности, чем по необходимости.
Слишком просто… слишком заманчиво.
Люк услышал жужжание силового тела слева от себя и почувствовал опасность справа. Он зажёг световой меч, сорвав его с пояса, и перекатился через плечо; лес взорвался пушечным огнём с обоих направлений. Люк развернулся, доверяя Силе свои руки, и начал посылать разряды в тени, которые, как он теперь видел, приближались к нему с флангов. Однажды он услышал треск разрывающегося контейнера с бластерным газом. Дважды он уловил глухой шипящий звук энергии, ударяющей в плоть. Но каждый раз, когда он пытался скрыться от опасности, атаки усиливались и заставляли его снова отступать под перекрёстный огонь.
Плохо быть светящимся существом, сражающимся с тенями.
Затем металлические снаряды начали отскакивать от камня, и Люк понял, что нападавшие — скорее всего, Крефы, скрывавшиеся в своих теневых облаках, — пытались измотать его своим первым нападением в надежде застать врасплох, переключившись на новую тактику.
И их стратегия сработала.
Люк швырнул заряд энергии Силы в теневое облако справа от себя, услышал гул силового тела и треск дерева. Но атаки слева продолжались, и череда резких ударов прошла вверх по его спине: металлические пули плющились о броню скафандра. Последняя из них пробила её насквозь и глубоко погрузилась под лопатку.