— Забудь, что я спрашивал, — сказал Лэндо. — Но если это астероид, почему его никто не отбуксировал? Одной только доли старателя от его продажи было бы достаточно, чтобы купить целую планету.
— Потому что это не астероид, — мысли Бена начали метаться. Хотя он и не хотел говорить об этом до того, как у него появятся доказательства, подтверждающие его подозрения, он начинал думать, что они, возможно, смотрят на что-то совершенно особенное — то, чего, как он втайне боялся, наверное, даже и не существовало. — Что бы это ни было, но когда всё пошло не так, Девятка посчитал, что важно защитить его изображение. К тому же Охали не охотилась за астероидами.
Бровь Лэндо взлетела вверх.
— Ты хочешь сказать, что это…
— Я пока ещё ничего не говорил, — ответил Бен. — Я не хочу делать поспешных выводов, особенно до того, как мы узнаем всё, что можем, от Девятки.
Бен посмотрел на C-3PO, и тот послал ещё один похожий на помехи сигнал в одолженный приёмник связи. R9 издал едва слышный скрежет, затем голограмма замерцала и переключилась на тактический дисплей. Астероид был обозначен как НЕИЗВЕСТНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ, а орбитальные корабли были идентифицированы как два мандалорских «Бес'улиика» и маркадийская крейсерская яхта класса люкс «Луна Аурела».
У Омада отвисла челюсть.
— Это же яхта Крефов!
— Что, вероятно, означает, что эта, э-э, штука — их секретная база, — Лэндо понизил голос. — Я думаю, теперь мы знаем, кто стоит за исчезновением Охали.
— Может быть, — сказал Бен. — А может, и нет. Подумайте вот о чём: Охали была на дальней тайной операции, так что у неё было много топлива и никакой реальной огневой мощи. Записав это, первое, что она должна была сделать, — это убраться подальше и отправить отчёт Совету джедаев.
— Может быть, она пыталась, — предположил Лэндо. Он повернулся к C-3PO. — Спроси его, как джедай Сорок нашла эту «неизвестную космическую станцию».
Когда C-3PO передал вопрос, тактический дисплей погас, и R9 замолчал. Так продолжалось почти целую минуту, и Бен начал опасаться, что астромех всё-таки окончательно вышел из строя. Он засунул палец внутрь искорёженного корпуса и начал отодвигать кабели и провода в сторону, ища отвалившуюся пайку или перегретое реле — всё, что он мог бы починить.
Наконец дроид принялся скрипеть и шипеть, так тихо, что это было почти не слышно. Затем начали жужжать вентиляторы охлаждения его материнской платы — признак того, что он занимается обработкой каких-то очень большого массива данных. Бен замер, боясь, что если он снова уберет палец, то нарушит цепь.
— О боже, — проговорил C-3PO. — Все эти усилия напрягают его процессор. Возможно, нам следует прекратить и дать его контурам остыть.
Бен покачал головой.
— Что бы сейчас ни случилось, нет никакой гарантии, что я смогу повторить это снова, — ответил он. — И, как я слышу, он продолжает потреблять питание. Давайте дадим ему возможность решить проблему.
— Это наш лучший шанс, — согласился Лэндо.
Они замолчали, прислушиваясь к гудению охлаждающих вентиляторов и стараясь не вздрагивать при каждом лёгком хлопке и шипении.
Через некоторое время Лэндо сказал:
— Бен, мы оба знаем, что Охали Сорок искала Монолит Мортиса, а эта штука — определённо монолит.
Бен кивнул.
— Ты хочешь знать, могли ли Крефы найти Монолит Мортиса? Я тоже думал об этом. — Он сделал паузу, затем с лёгкой неохотой спросил: — Но если Охали думала, что нашла именно Монолит Мортиса, почему Девятка называет это космической станцией?
— Я понимаю, о чём ты, — сказал Лэндо. — Охали, должно быть, думала, что смотрит на космическую станцию.
— Вот именно, — подтвердил Бен. — Пока мы не узнаем больше, нам следует предполагать, что она нашла именно станцию.
— А могли ли Крефы сами построить такую штуку? — спросил Омад.
— Запросто, — ответил Лэндо. — Они находятся на переднем крае во всех технологических отраслях, и денег у них больше, чем у большинства галактических империй.
— Тогда, возможно, мы концентрируемся не на той проблеме, — предположил Омад. — Вместо того, чтобы спрашивать себя, что это за штука, может быть, нам следует спросить, почему они перенесли свою деятельность в Чилунский разлом.
— Конечно, ведь они действительно хотят сохранить это в секрете, — сказал Бен. Пугающая мысль пришла ему в голову, и он повернулся к Лэндо. — Они ведь не могли построить что-то вроде «Звезды Смерти», правда?