Шрам схватил его за ворот.
— “Расходный материал?” Ты головой думал?
— Л-лорд же заказал…
— Вот именно. Если он не получит, что хотел — церковь первым сожжёт тебя.
Молчание.
— Почему охраны нет? Почему мясо воняет на весь лес? Почему вы, идиоты, пьяные в зюзю?
— Мы думали… бунт затих. Они же едва живы…
— Где девочка?
— Отдельно. Как приказывали. Целая.
— На рассвете — в город. Без косяков. Ни царапины.
Пауза.
— Только… Тома убили. Сожгли. Насмерть.
Шрам замер.
— Кто?
— Не знаем. Но по словам… пламя. Как заклинание.
— Магия?..
Молчание.
Он медленно поднял голову.
— Не спускай с неё глаз.
Если она исчезнет — вы все исчезнете.
Он сел на лошадь и исчез в темноте.
Пауза. Тишина.
— Чёрт… лучше бы волки пришли. Чем Лорд.
***
Лес. Тьма. Вой позади.
Сэм едва держался на ногах.
Дыхание рваное. Каждая мышца — крик.
— Скалы! — Кайл указал вперёд. — Там может быть укрытие!
Они вломились сквозь кусты.
Между валунов — щель. Тесная, как горло зверя.
— Сюда!
Внутри — темно.
Воздух сырой. Сжимается в груди.
— Кайл?.. — выдохнул Сэм.
— Я здесь.
Он вспомнил: магия — это воображение.
Сэм поднял ладонь.
— Свеча.
Пламя вспыхнуло. Мягкое. Тёплое.
Как в детстве.
Тени задрожали по стенам.
— Подойдёт, — прошептал он, оседая на камень.
Кайл смотрел, будто в нём проснулся зверь.
— Что… что это было?
— Я просто… представил.
— Без книги? Без печати?..
Сэм кивнул.
Кайл отшатнулся.
Губы побелели. В голосе — страх.
— Ты не должен был уметь это.
— Почему?
— Потому что никто не умеет.
— Магия… она не создаётся. Только читается. Только трактаты.
Их дают жрецы. Или знают знать.
Всё остальное — ересь.
Сэм молчал.
— Говорят, был один парень… на юге. Крестьянин.
Он вызвал дождь. Просто подумал о нём — и небо разразилось.
— И?..
— Через неделю его нашли в канаве. Перерезанное горло.
Никто не знает — было ли это на самом деле…
или просто церковь захотела, чтобы все боялись.
Сэм сжал пальцы. Свеча чуть дрогнула.
— Им не важно, сделал ты это… или нет, — выдохнул Кайл. —
Главное, чтобы никто даже не пытался.
Тишина.
Сэм смотрел на пламя.
Он мог.
Без книг. Без благословений.
А значит… он был врагом. Уже.
— Ты… не такой, как мы, — прошептал Кайл. —
И всё же… спасибо. Что не бросил меня.
— Не за что, — хрипло ответил Сэм. — Просто… не смог.
Он лёг, положив голову на камень.
Глаза закрылись.
Но пламя в голове не утихало.
***
Сон.
— Сэм, мы скоро вернёмся. Пара дней. Потерпи.
— Конечно, мам.
Улыбка. Тепло. Топот ног.
— Сэмиии!
— Вик! — смех. Он подхватывает сестру, кружит. Она смеётся.
— Я хотела попрощаться! — обиженно.
— Марта, ты глянь, — говорит Джон. — Они как копии.
— Ну, красота от мамы, — улыбается Марта. —
А вот прикусывание губы — точно от тебя.
Смех. Солнце. Машина.
Это была их последняя поездка.
***
Сэм открыл глаза.
Потолок — каменный. Тени дрожат.
Но ему показалось…
В глубине пещеры — кто-то смотрит.
Тихо.
Затаившись.
Живой.
Или нет.
***
Кто скрывался в тени в конце?..
Глава получилась тревожной — но впереди будет ещё больше. Спасибо всем, кто читает. Мне важно видеть, как вы это воспринимаете. Не бойтесь делиться впечатлениями — даже если они резкие.
Глава 5. Вкус мяты с привкусом горечи
Зал. Холодный. Огромный. Гулкий.
В тени зеркала — фигура в капюшоне.
— Великий… приказ исполнен. Но мальчишка — слаб.
— И правильно, — усмешка в стекле. — Он должен быть слаб. Пока.
— Но он…
— Шестой! — голос ударил, как кнут.
Факелы вспыхнули. Пламя плясало по камню.
Шестой дрогнул. Сжал кулак до боли.
— Встань.
Он — нет, она — подчинилась. Медленно. Без слов.
Поднялась, но взгляд не подняла.
— Сними капюшон.
Ткань упала.
Девушка. Лет двадцать.
Русые волосы, карие глаза — потухшие, но внутри — пепел ненависти.
Великий шагнул ближе.
— Виктория.
Имя ударило в грудь. Как звон. Как осколок памяти.
— Веди его.
Дай ему боль. Страдание. Всё, что нужно.
Ты знаешь, что будет, если нет.
Вспышка. В голове — лицо. Парень. Смеётся. Смотрит. Свет в глазах.
Брат…
— Ты ведь хочешь, чтобы он жил… Своей счастливой жизнью?
Пауза.
— Да… Великий, — шёпот. Она прикусила губу.
— Тогда делай.
Без слов. Без жалости.