— С того дня, как я тебя встретил, ты покорила моё сердце, — признался Скаут. — Я полюбил твоих сестер, как собственных дочерей, но ты всегда напоминала мне обо всем, за что сражается воин.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, положив голову ему на грудь.
— Джесси знает, что значит нести бремя ответственности, — пояснил Скаут. — Она жесткая снаружи, но у неё болит сердце за всех, кого она защищает. Джордан другая. В её глазах я вижу зарождение Вселенной. У неё очень старая душа. Та, что перерождалась снова и снова, и помнила обо всех предыдущих жизнях. Она видит и красоту, и ужасы в окружающем мире и старается сохранить равновесие.
Тейлор сглотнула.
— А что ты видишь, когда смотришь на меня? — тихо спросила она дрожащим голосом.
— Я вижу рождение звезд, — пробормотал Скаут. — Вижу красоту, страсть и любовь. Любопытство и невинность, но больше всего я вижу силу, что поможет тебе добиться чего угодно. Ты то, за что сражается воин. Ты — надежда на лучший мир.
— Я люблю его, — прошептала она. — Ох, Скаут, я так сильно его люблю, что это причиняет боль.
Скаут обнял Тейлор.
— Он так же любит тебя, звездочка, — пробормотал он. — Смотри! Загадывай свое желание, Тейлор. И прижми его как можно ближе к сердцу.
Тейлор подняла взгляд и увидела летящий по небу метеорит. Она затаила дыхание и загадала желание мелькнувшей в небесах звезде. Прикусив губу, Тейлор дождалась, когда метеорит исчез, и, уткнувшись лицом в грудь Скаута, заплакала.
«Я желаю, чтобы Сэйбер вернулся домой, как и обещал».
Глава 6
Месяц спустя Сэйбер очнулся, на мгновение придя в сознание, и снова погрузился во тьму, которая отказывалась его отпускать. Единственная ясная промелькнувшая мысль — невыносимая боль исчезла. Но даже эта мысль длилась недолго.
Ему потребовалось более дюжины попыток, чтобы прийти в себя. Первым вернулся слух. Сэйбер отчетливо слышал тихие голоса. Поначалу звучавшие далеко, но с каждым разом они становились всё ближе и ближе. Он даже смог разобрать одно-два слова, они снова и снова проигрывались в его сознании, как на сломанном коммуникаторе.
— Искалеченный...
— Нужно ампутировать...
— Не стоит спасать...
— Нет, вы будете...
Он услышал голос Хантера. Его друг рассердился. Затем снова гул голосов, которые сложно было разобрать.
— Живи...
— Возможно... Но не уверен...
— Я не уйду, — произнес юный голос. — Отвали, или я пну тебя по яйцам, так что они отлетят к ближайшей звездной системе.
— Мне всё равно! Я знаю, что он меня слышит, — возразила она. — Я поем, когда проголодаюсь.
— Нет, — попытался возразить он, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.
Сэйбер попытался облизнуть губы, но на это потребовалось слишком много усилий, и он снова провалился в темноту. Казалось, прошла вечность, прежде чем он нашел силы вскарабкаться по скользким стенам темной ямы к свету. На этот раз Сэйбер отказывался сдаваться. Кто-то прикоснулся к нему. Он ощущал мягкие, гладкие ладошки, двигающиеся вверх-вниз по его ноге. Лишь через мгновение он понял, что действительно может чувствовать прикосновения.
— Мой учитель показал мне эту технику, — говорил голос. — Он сказал, что это поможет восстановить кровообращение и замедлит атрофию мышц.
— Тейлор, ты здесь с раннего утра, — упрекнул тихий голос. — Тебе нужно позаботиться и о себе.
— Я почти закончила, — ответила Тейлор.
— Позаботься... — выдавил из себя Сэйбер.
Руки на его теле застыли, а затем и вовсе исчезли. Сэйбер тихо застонал, когда прикосновения прекратились. Он шевелил губами, пытаясь вымолвить слова.
— Что? — прошептал красивый голос ему в ухо.
Сэйбер снова тихо вздохнул, почувствовав касание теплых ладоней к лицу. И инстинктивно повернул голову. Он жаждал ощутить их на своей коже. Затем сглотнул, пытаясь увлажнить горло.
— Позаботься... о... се... себе... — наконец выдавил он, прежде чем вокруг него сгустилась тьма. Сэйбер не хотел снова погрузиться в ту одинокую яму. Он хотел освободиться и увидеть лицо того, кому принадлежали руки. — Я не...
— Что? — повторил голос.
— Оставь меня, — прошептал он и откинулся на спину.
— Нет, — пообещала она. — Я никогда не оставлю тебя.
Восемнадцать месяцев спустя.
— Кипящее масло, — пробормотала Тейлор, прикусив ручку губами, и задумалась. — Ну, это получится пустая трата хорошего масла.
Сэйбер посмотрел на неё. Он вцепился в подлокотники кресла, сдерживая порыв протянуть руки и сжать их вокруг шеи Тейлор. Вероятно, она всё ещё продолжала игнорировать его, так же как и он её. Она не обращала внимания на всё, что он говорил или делал.
— Знаешь, я слышу, как ты думаешь вслух, — огрызнулся он.
Тейлор посмотрела на свой блокнот.
— Пауки, — сказала она, склонив голову. — Как ты относишься к паукам?
— Примерно так же, как к твоим гномам, — ответил он, махнув рукой на незаконченную кухонную стойку.
Тейлор оглянулась через плечо на десяток маленьких фигурок, украшавших кухню. Отвернулась и что-то записала. Сэйбер зарычал, когда она взглянула на него поверх блокнота.
— Гоблины, — сказала она, усмехнувшись. — Мне нужны гоблины.
— Как долго ты будешь мучить нас обоих, упрямо приходя сюда каждый день? — потребовал ответа Сэйбер, нажав что-то на панели управления своего воздушного кресла и подлетая к ней.
Тейлор ухмыльнулась ему.
— Пока у тебя не отрастут яйца, и ты не признаешь, что хочешь, чтобы я сюда приходила, — улыбаясь, ответила она.
— Ты не собираешься уходить? — наконец пробормотал он.
— Нет, — промолвила она, покачав головой.
— Почему? — спросил Сэйбер, смотря на неё в замешательстве. — Посмотри на меня, Тейлор. Я воин лишь наполовину. Я больше никогда не смогу ходить.
— Вздор! — огрызнулась Тейлор. — Хантер, возможно, никогда бы снова не смог ходить. У него была сломана спина. А у тебя! У тебя всего лишь переломана нога. Даже если бы были поломаны обе ноги, даже тогда ты всё равно смог бы ходить. Так почему бы тебе не покончить со своей жалостью к самому себе, Сэйбер? Она начинает слегка утомлять. Я готова выслушать новую песню.
Сэйбер сердито смотрел на Тейлор, а она — на него. Он ничего не мог с этим поделать. Его губы дернулись. Сначала он подумал, что сошел с ума, но чем больше они сверлили друг друга взглядом, тем больше его губы вздрагивали. Он покачал головой, издав тихий звук. Вроде рычание, а вроде бы и нет.
— Ты не заставишь меня смеяться, — решительно произнес он.
— Я снова перекрашу твою спальню в розовый цвет, — пригрозила она, глядя на него с ухмылкой.
— Я ненавижу розовый, — пробормотал он, его губы снова едва не расплылись в улыбке. — И гномов.
Тейлор приподняла бровь.
— Подожди, пока я не добавлю гоблинов и пауков, — пригрозила она.
— Ты жестокая женщина, — прошипел Сэйбер.
Тейлор улыбнулась и покачала головой.
— Нет, я нет, — ответила она тихо. — Я звезда, которая знает, чего хочет.
— И что же ты хочешь? — хрипло спросил Сэйбер.
— Я хочу, чтобы вернулся мой прежний Сэйбер, — прошептала она, заглядывая ему в глаза.
Сэйбер прикрыл глаза и отъехал назад. Развернувшись, он остановил воздушное кресло перед окнами. После нескольких минут молчания он, наконец, заговорил.
— Прежний Сэйбер умер, Тейлор, — прошептал он. — Иди домой. Однажды ты найдешь воина, который сможет тебя защитить. Прими его, когда это произойдет.
Он услышал, как Тейлор встала с единственного в доме предмета мебели, кроме его кровати. Подошла к нему и поцеловала в щеку. Он вцепился пальцами в подлокотники кресла, борясь с желанием притянуть её к себе на колени.