Реверанс Азалии был выше всяких похвал.
– Мы очень рады, что вы смогли посетить нашу школу в такую ненастную погоду. Могу я предложить вам горячие напитки после столь долгого пути?
Все захлопали. Азалия ответила на похвалу ещё одним реверансом. Потом реверанс сделали все остальные, и я почувствовала, что у меня кружится голова. Всё, решила я, с меня хватит. Мне срочно нужна передышка. Действительно срочно.
– Разрешите мне удалиться, чтобы выпить стакан воды? – обратилась я к Далии.
– Да пожалуйста, – бросила Далия, не сводя ревнивого взгляда с сестры.
Не слишком по-фрейлински, но мне и так сойдёт. Я скользнула к выходу, не дожидаясь, пока Рейза и остальные всесторонне разовьют новую тему: «Комплименты обуви собеседницы». Следом за мной вышла девица по имени Оливия.
– Кажется, мне тоже нужно немного освежиться, – сказала она. – Нам приходится так много разговаривать...
– Это точно. – Я вылетела за дверь, жадно глотая воздух. Казалось, запах роз пропитал меня насквозь. Воды! Нужно немедленно глотнуть воды!
– Питьевой фонтанчик там, внизу, – подсказала Оливия, и я двинулась за ней дальше по коридору, где эльфы-уборщики как раз мыли пол. Точнее, швабры занимались этим сами по себе, а эльфы лишь присматривали за ними. – Мне очень нравятся твои пурпурные волосы. Расскажешь, как ты это сделала? Это выглядит так изысканно...
Изысканно?!
– Неужели? – Я коснулась своей злосчастной пряди, а Оливия кивнула:
– Наверное, будет лучше, если ты немного подберешь волосы, чтобы пурпурный цвет был заметнее. Может быть, заколоть их сбоку? – Я даже возразить не успела, как она быстро зачесала мне волосы набок, сняла с руки переливчатый браслет и стянула им мои пряди. – Скажем, вот так. Погляди, как хорошо! – Она подвела меня к одному из зеркал Мири. – Ты такая красивая!
– Я? Красивая? – недоумённо переспросила я и слегка опешила, увидев своё отражение. Волосы у меня действительно не такие уж плохие, а сверкающий браслет как будто придал им дополнительного блеска. Пожалуй, я выглядела даже... аристократично. А она славная, эта Оливия! До сих пор мне никто ничего не дарил. – Спасибо, – поблагодарила я и тут же закашлялась, вдохнув аромат розовых духов Оливии. Они сразу напомнили мне комнату Клуба.
– Силы небесные, тебе срочно нужна вода, – забеспокоилась Оливия. – Сюда! – Тихо журчащий питьевой фонтанчик оказался прямо за уборочной тележкой эльфов. – Попей ты первая.
Я бросилась к фонтанчику и принялась жадно хлебать, отбросив все фрейлинские ужимки.
Оливия захихикала:
– Джилли, стоп! Ты ведешь себя как огр! Только взгляни – ты уже вся забрызгалась. Ну точь-в-точь Максин! – Я оторвалась от фонтанчика и удивлённо уставилась на неё. – Ой! Прости, пожалуйста. Я забыла, что ты дружишь с ограми, а твоя соседка – фея, которая чуть не уничтожила всю школу. – Оливии явно было неловко за меня. – Некоторые девочки считают, что ты не подходишь для Клуба фрейлин, потому что дружишь... с такими. Я-то, конечно, так не думаю, но люди часто говорят, что ты водишь странную компанию.
Мои щёки вспыхнули. Значит, в ККФ обо мне вовсю сплетничают? В груди неприятно кольнуло. Последнее время я привыкла слышать в свой адрес в основном хвалебные речи. Слова вырвались у меня сами собой, как лава из внезапно проснувшегося вулкана:
– Мы вовсе не друзья. Кайлу мне назначила в соседки директриса, а Максин просто вечно таскается за мной, и я не знаю, как от неё избавиться.
Оливия засмеялась уже откровеннее.
– А я бы никогда не смогла дружить с огром. Нет, ну ты видела, как она обливается с ног до головы всякий раз, когда... – Оливия вдруг перестала смеяться. И швабры перестали намывать каменные плиты. Эльфы со своей тележкой двинулись в другой коридор. Оливия попятилась, готовясь сбежать, а я почувствовала, как волосы шевельнулись у меня на загривке, и резко обернулась.
Максин и Джослин стояли всего в нескольких шагах от нас и, судя по всему, прекрасно слышали каждое моё слово. Джослин могла беситься сколько угодно, но меня волновала только Максин. Моё сердце глухо бухало в груди, когда я увидела, как застыла левая половина её лица. Её правый глаз бешено вращался, а из левого ручьём хлынули слёзы.
– Вот и видно, какая ты эгоистка, Коблер! Максин же твоя подруга! – зашипела на меня Джослин. Я была настолько раздавлена, что не могла выжать из себя ни слова. – Мне следовало догадаться, что ты всё-таки просочилась в ККФ тайком от нас. Ты теперь ничем не отличаешься от них, с этой дурацкой причёской, и разговариваешь точно так же, как они.