– Конечно, нет. – Я старалась сохранить невозмутимую физиономию, делая вид, что поправляю очередную скатерть – по настоянию Тессы («Кажется, там есть складочка!»). – Слишком много розового просто не бывает. Но от гвоздик придётся избавиться, – прибавила я. – Уж вам-то стоило бы знать! Вы же вместе работали в цветнике, выделенном вашему клубу. У принцессы Розы аллергия на любые цветы, кроме роз.
Раздался переливчатый звонок, и зеркало на стене засветилось – розовым, естественно.
– Ученики, внимание! – произнёс голос Мири. – Наши посетители только что миновали ворота СИШ. После того как они пройдут кордон безопасности, организованной гномской полицией, они направятся в главный вестибюль. Пожалуйста, встречайте ваших гостей там и, если у вас имеется приглашение, проводите их на ваше первое занятие или на чаепитие, устроенное Клубом королевских фрейлин.
Девицы вокруг меня вежливо поаплодировали и обменялись реверансами. Надо сказать, что бесконечные приседания весьма укрепили за эту неделю мускулатуру моих ног. Кто бы мог подумать, что реверансы вполне заменяют спортивные тренировки!
– А теперь передаю сообщение директора Флоры, – объявило Мири.
И вдруг в комнате раздался голос Флоры:
– Ученики, мы надеемся, что вы проведёте этот день с вашими гостями приятно и плодотворно. Все вы заметно продвинулись на пути исправления, и я необычайно рада, что ваши родители смогут увидеть это своими глазами. Повеселитесь как следует, ведите себя хорошо, а также не забывайте, – голос директрисы заметно посуровел, – если вы вдруг заметите что-нибудь необычное, немедленно известите об этом любого из ваших преподавателей.
– Все мы делаем общее дело, – повторили мы слова, постоянно звучавшие в последние дни. Они же были написаны на баннерах, развешанных по всему замку. Воззвания Альвы то и дело появлялись по всей Чароландии, призывая граждан под знамёна злодейки. Вроде бы никто не знал, как сообщить колдунье о своём желании пополнить её ряды, и тем не менее её армия разрасталась с каждым днём. Джекс совсем приуныл, услышав, что племена огров не вняли уговорам Рапунцель и решили сотрудничать с Альвой.
Все эти новости доходили до меня только через Кайлу, которая не отличалась многословием. Я была так занята в ККФ, что последние дни почти не виделась с друзьями. И, возможно, это было только к лучшему. Максин при виде меня каждый раз разражалась рыданиями – но что я могла поделать? Я пару раз пыталась заговорить о Максин с Тессой или Рейзой, но у тех головы были заняты исключительно фигурным складыванием салфеток и прочими вещами первостепенной важности.
– Псст...
Я повертела головой, пытаясь понять, откуда исходит этот звук, но все до единой фрейлины были с головой погружены в составление букетов. Я снова принялась разглаживать скатерти.
– Псст... – донеслось до меня снова.
– Ты ничего не слышишь? – спросила я у Вероники, девочки-эльфийки, которая сосредоточенно составляла бокалы в пирамиду в виде хрустальной туфельки.
– Нет, – засопела та. – Я вообще-то делом занята... И тебе тоже не стоит отвлекаться.
Ну и ладно. Я вновь занялась расправлением несуществующих складочек, но кто-то упорно продолжал чуть слышно окликать меня, поэтому я остановилась и попыталась понять, откуда исходит этот надоедливый призыв.
– Я тут, наверху! – послышался тихий шёпот.
Я задрала голову и увидела Джекса, сидящего на краю витражного окна на уровне потолочных балок. Он чуть заметно помахал мне. Я решила, что он забрался сюда снаружи. Всем известно, как ловко этот парень умеет лазать чуть ли не по голым стенам.
– Мальчикам сюда нельзя, – прошипела я, надеясь, что никто из окружающих не заметит, что я беседую с потолком.
– Я не нашёл другого способа поговорить с тобой, – прошептал он в ответ, болтая ногами почти над самой макушкой Рейзы. – Ты не расстаёшься с этими королевскими подхалимками круглые сутки семь дней в неделю.
– Никакие мы не подхалимки, – надулась я. – Назначение королевских фрейлин – всеми силами помогать принцессам исполнять их важнейшую миссию, служить примером для других подданных и черпать вдохновение в величии королевского двора, двигаясь по пути совершенства! – У меня перехватило дыхание. – Пряники имбирные!.. Я что, правда всё это сказала?! – Я плюхнулась на обитое розовым бархатом кресло у окна и сделала пару глубоких вдохов-выдохов. Джекс спрыгнул со своего насеста, и кто-то из девиц пронзительно завизжал.
– Мальчик! Мальчик в Клубе фрейлин! – Тесса тыкала в него пальцем, как будто он был по меньшей мере разбойником. – Мальчикам сюда нельзя!